Con más vidas que un gato, Rafael Nadal ya está entre los ocho mejores del Open de Australia 2018. El manacorí supo capear la tormenta perfecta que en un inicio fue Diego Schwartzman, y tornarla en una agradable tarde primaveral. El español consiguió deshacerse del argentino por 6-3, 6-7 (4), 6-3 y 6-3 en tres horas y 58 minutos de juego y acceder de esta manera a cuartos de final.
El partido comenzó con Diego Schwartzman volcado sobre la pista de su rival y pegándole con extrema violencia a la bola. El argentino encaraba las continuas defensas de Nadal sin miedo, empleando a fondo tanto su derecha plana como su potente revés a dos manos. Sin embargo, el primero en asestar un golpe significativo en el marcador iba a ser el jugador balear. Nadal aprovechaba algunos errores del Peque, provocados posiblemente por su agresividad o por el cansancio de ir de lado a lado sobre la pista. De esta manera, Rafa irrumpía con solvencia en el servicio de su rival, colocándose con una rotura de ventaja en el cuarto turno de saque del sudamericano.
El primer parcial, a partir de ese momento, fue una batalla extremadamente pareja en la que Schwartzman llevó en ciertas ocasiones la batuta del partido, e incluso llegó a disponer de numerosas bolas de break, pero Nadal nunca le puedes dar por muerto, y con un juego basado en devolver todo lo que le venía, conseguía mantener esa distancia en el marcador y conseguía llevarse el primer parcial por un contundente 6-3 en algo más de 25 minutos de juego.
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Estando sobre las cuerdas y con muchas cosas que cambiar, Diego Schwartzman comenzaría el segundo set de manera totalmente diferente, jugando un tenis algo más vistoso para el espectador y jugando muy agresivo en todas las facetas del juego, en búsqueda de poner en serios apuros al número uno del mundo. A pesar de estar en aprietos en algunos momentos del partido, Nadal iba a ser quien iba a estar por delante en el marcador durante gran parte del set, a pesar de estar alternándose roturas por doquier. Cuando parecía que el español tenía medio encaminado el segundo parcial, Diego iba a hacer gala de su premio a mejor restador de 2017 para romper el servicio de Nadal e igualar nuevamente el partido.
Con 5-5 en el set, ambos tenistas eran concientes de la importancia que tenía los próximos servicios, y por ello, jugaron muy sólidos y llevando el partido al tie-break. En la muerte súbita, Schwartzman sacaría su mejor tenis barriendo de la pista a su rival por 7-4, haciéndose así acreedor del segundo parcial por 6-7 (4) en 80 minutos de juego.
Nadal tenía en mente que no podía dejarle jugar a Diego, y es por eso que se puso el mono de trabajo nada más comenzar el tercer set. El manacorí, primer favorito para alzarse con el título de campeón, rompía el servicio de Schwartzman a las primeras de cambio y volvía a colocarse con una ventaja notable ya desde el punto de partido (4-1). El argentino volvía a darlo todo sobre la pista, consiguiendo incluso puntos que levantaba a toda la grada allí presente en la Rod Laver Arena, pero a veces esa agresividad acababa en forma de error no forzado. Nadal no iba a tener problemas en mantener con firmeza sus servicios e iba a cerrar nuevamente el set por un marcador de 6-3, que dejaba prácticamente sentenciado el encuentro, teniendo en cuenta el cansancio físico de su rival, que se le veía con claros síntomas de fatiga muscular.
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En el cuarto y a la postre último parcial del partido, Rafa Nadal asumió su rol prepoderante y terminó por ahogar aun más el tenis de un Schwartzman que perdió por completo su orientación en el encuentro, e incluso recibió un warning nada más comenzar el set. El balear, que hasta ese momento había permanecido sumido en su letargo en el fondo de la pista sin necesidad de arriesgarse, comenzó a jugar un poco más a mitad de pista y conseguir algunos puntos desde la red. Con un ineludible 6-3 cerraba el español su encuentro de octavos de final, disipando algunas dudas existentes tras el segundo set y demostrando que va muy en serio en este Open de Australia.
Su próximo rival será el croata Marin Cilic, que en el día de hoy se deshizo del español Pablo Carreño en cuatro disputados sets (6-7, 6-3, 7-6 y 7-6). El head to head entre español y croata está 5-1 a favor de Nadal, que tiene como último precedente la victoria en el pasado Masters 1000 de Shanghái.

