Sampras: "El nivel del tenis no deja de subir"

Una sociedad avanzada tiene como rasgo clave el saber honrar a sus mitos, rememorar sus hazañas y devolverles parte de todo lo que dieron ellos en su momento. El tenis es un deporte que siempre se ha caracterizado por la nobleza y la honradez en el trato a los mejores de la historia y en las Nitto ATP Finals 2017 ofrecen un tributo a uno de los mejores: Pete Sampras. Uno de los dos grupos del Round Robin portará el nombre del estadounidense, mientras que el otro se llamará Boris Becker.

Ambos protagonizaron algunos de los mejores encuentros de la historia de esta competición, ganada por Sampras en cinco de las once ocasiones que la disputó. En un emotivo artículo para la web oficial de la ATP, "el pistolero", como así le apodaban, recuerda algunos de sus mejores encuentros en este torneo y reflexiona sobre todo lo que significa el tenis para él. "Trato de demostrar a mis hijos que tuve que sacrificarme mucho para ser el mejor del mundo y les digo que pueden hacer todo lo que se propongan si lo dan todo para conseguirlo", sentenció el de Washington.

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Sampras siempre fue un tipo discreto, manteniendo un perfil bajo con los medios de comunicación y erigiéndose en la modestia y humildad en un tiempo en que coincidió con jugadores polémicos y con carácter, como André Agassi o el mismo Boris Becker. "A veces mis hijos me enseñan vídeos míos en Youtube. Yo repaso partidos pero en mi cabeza, no tengo el hábito de ver antiguos partidos", comenta un Sampras que vivió momentos especiales en este evento. "Hay un momento que está por encima del resto de los que viví en este evento. Fue la final a cinco sets ante Boris Becker en 1996".

El duelo se disputó en Hannover, con un público volcado con su compatriota pero que tuvo que rendirse a la supremacía del pentacampeón de este torneo."Han pasado 20 años pero no he olvidado el ruido que hacía el público, mis gritos al romper el servicio a Boris con un passing de revés y lo exhausto que acabé", rememora un Sampras que ganó las ediciones de 1991, 1994, 1996, 1997 y 1999. Sacó el máximo rendimiento al formato de Round Robin ya que en las cinco ediciones que salió campeón, perdió un partido en la fase de grupos.

"Para mí es un honor que uno de los grupos de las Nitto ATP Finals 2017 lleve mi nombre. Estoy seguro de que la competición será feroz y tendrán que dar todo de sí mismos desde el primer partido. Siempre lo he considerado como el torneo más difícil de ganar y recuerdo derrotas muy duras", alega Sampras, cuya última participación data del año 2000, cuando sucumbió en semifinales ante Gustavo Kuerten. Precisamente una de esas duras derrotas, pudo ser la semifinal perdida ante Álex Corretja en 1998, en el tiebreak del set definitivo, o la final contra Michael Stich en 1993.

Además, Pete reflexiona sobre el buen ambiente que se vive en este torneo. "Siempre sentí una conexión especial con los otros siete contendientes; estar entre los ocho mejores del año te hace sentir especial y hay mucha camaradería", comenta el norteamericano antes de ofrecer su visión particular sobre el contexto tenístico actual. "Cada generación de deportistas se está volviendo más rápida y fuerte y veo cómo los tenistas añaden un mayor conocimiento del juego lo que hace que el nivel suba constantemente", asevera el ganador de 64 títulos ATP.

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"En el tenis de hoy en día todos son tremendos atletas, golpean muy fuerte a la pelota y consiguen golpes increíbles. Considero que cada año el nivel en la élite es mejor que el anterior". Palabra de leyenda, de campeón eterno, de mito viviente. Pete Sampras emociona a los aficionados con sus palabras y no hace sino incrementar las ganas por disfrutar del sublime espectáculo que, a buen seguro, ofrecerán las Nitto ATP Finals 2017.