Akira Santillan, un jugador tan exótico como prometedor
A sus 20 años, el nacido en Japón ha decidido competir por Australia y está siguiendo una progresión notable que le aproxima al top-100.
Ciudadano del mundo cuya única patria es el tenis. Así se podía definir hasta hace unos días al actual 160 del ranking ATP, Akira Santillan. De madre japonesa, padre sudafricano y criado en Australia, este corpulento y versátil jugador de 20 años tomó una decisión importante hace pocas fechas: escoger el país al que representará en su carrera profesional. El agraciado fue Australia, después de un tira y afloja durante años entre las Federación de dicho país y de Japón.
Comenzó el año fuera de los 200 mejores del planeta y a base de tesón y esfuerzo ya está el 160, luchando con garantías por competir en torneos ATP y con un título de categoría Challenger bajo el brazo. Fue el logrado en Winnetka, que le ha conferido de la confianza necesaria para cosechar su primer triunfo en un evento ATP, como fue el de Newport. Akira ganó a Michael Mmoh e inauguró un casillero de victorias que se antoja nutrido en el futuro.
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"He vivido en Australia desde los 7 años. Llevaba más de un año meditando sobre la cuestión de por qué país jugar, sentía que era una decisión que debía tomar ya, y la verdad es que me siento más cómodo representando a Australia. Resolver esto me ha ayudado a jugar más liberado", argumenta un hombre que desde los 18 años tiene su base de entrenamientos en Espña, concretamente en la Richi Tennis Academy de Almería, por lo que ha sido habitual verle jugando ITF Futures en el país ibérico.
Su primer título en el ATP Challenger Tour le ha conferido una gran confianza, y la noción de que está preparado para ir allanando el terreno de cara a un salto cualitativo que le permita disputar con recurrencia torneos ATP. "Estoy con mucha confianza y contento por ese título y también por mi rendimiento en Newport", asevera en declaraciones recogidas por la web oficial de la ATP, un hombre que aún no ha disputado ningún cuadro final de un Grand Slam pero que lo tendrá algo más sencillo ahora que es australiano, ya que podría recibir invitaciones para el primer Grand Slam del año.
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El pasado año se le pudo ver en el Open Castilla-León Villa El Espinar, donde firmó unos meritorios cuartos de final cayendo ante Luca Vanni, a la postre vencedor del torneo. Sin embargo, esta temporada ha decidido viajar a Los Cabos (México) y jugar la fase previa del torneo ATP 250. "Puedo jugar en cualquier superficie, intento ser muy agresivo con mi derecha y me gusta subir a la red y cambiar el ritmo con el cortado", se describe a sí mismo un hombre que asevera tener "un gran servicio".
Si sigue cosechando buenos resultados podría meterse en la pelea por obtener una plaza para la disputa de las NextGen Finals, del 7 al 11 de noviembre en Milán. Actualmente, marcha en el puesto 16 pero su tendencia es claramente al alza y su mentalidad presenta una confianza absoluta en sí mismo. Akira Santillan será un nombre muy a tener en cuenta en el futuro pero también en los próximos torneos, donde podría dar alguna campanada.