Un hombre maldito
Semifinalista en Wimbledon en cuatro ocasiones, Tim Henman fue el reflejó de la frustración de un país que ansiaba un campeón local.
Andy Murray lo cambió todo. La histórica victoria del escocés en Wimbledon 2013 ponía fin a 77 años sin un campeón local en el All England Lawn Tennis & Croquet Club, una de las mayores maldiciones de la historia del tenis.
En casi ocho décadas nadie estuvo tan cerca - y a la vez tan lejos - de poner fin a la sequía como Tim Henman. Nacido en el condado de Oxordshire, Henman personificó la frustración de todo un país que año tras año veía su templo profanado por forasteros.
Tim Henman es uno de los mejores tenistas británicos de la Era Open. En su palmarés figuran 15 títulos ATP, 11 de ellos en individuales, que le permitieron alcanzar la cuarta posición del ranking mundial.
Sin embargo, y desafortunadamente para él, Henman será siempre recordado por su maldición en las semifinales de Grand Slam. Tim se quedó a un paso del partido por el título hasta en seis ocasiones, cuatro de ellas en Wimbledon, el lugar donde toda una nación soñaba verle triunfar.
El nombre de Timothy Henry Henman comenzó a sonar con fuerza en la edición de Wimbledon 1996. A sus 22 años, el británico jamás había superado la segunda ronda de un Grand Slam, y tras deshacerse del ruso Yevgeny Kafelnikov, quinto cabeza de serie, en primera ronda, fue capaz de alcanzar los cuartos de final. Allí Todd Martin fue el encargado de poner fin a su aventura.
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Al año siguiente, y ya entre las primeras 20 raquetas del circuito, Henman volvió a alcanzar la ronda de cuartos de final. En esta ocasión fue el alemán Michael Stich quien le impidió alcanzar las semifinales.
Solo tendría que esperar un año para alcanzar por primera vez la penúltima ronda del major londinense. En 1998, Tim Henman se convertía en el primer semifinalista británico en Wimbledon desde Roger Taylor en la década de los 70. Aunque Pete Sampras, número uno mundial, apartó al inglés de la final en cuatro sets, el público británico tenía por fin un héroe en quien creer. Había comenzado la “Henmania”.
Los aficionados locales, deseosos de una esperanza a la que agarrarse, se volcaron con su jugador, renombrando la famosa Aorangi Terrace como Henman Hill, convirtiéndola en punto de reunión para seguir los dramáticos partidos que aún estaban por venir.
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A pesar de no haber superado jamás la cuarta ronda en otros Grand Slams, el apoyo local le llevó en volandas hasta una nueva semifinal en 1999. En el mismo escenario, Pete Sampras volvió a jugar el papel de Verdugo, derrotando a Henman por un resultado prácticamente idéntico al del año anterior. La palabra maldición comenzaba a flotar en el ambiente.
Tras la decepción en el primer Wimbledon del nuevo siglo, en el que Henman cayó en los octavos de final, en 2001 llegó la semifinal que el británico nunca olvidará.
Henman estaba de nuevo entre los cuatro mejores del torneo, y esta vez no tendría que jugarse su pase a la final ante el número uno mundial. Su rival en semifinales era un sorprendente Goran Ivanisevic, que a sus 29 años y situado en el número 125 mundial, había entrado en el torneo gracias a una invitación.
La oportunidad era inmejorable, y Reino Unido se preparaba para vivir un día histórico. Sin embargo no fue un día, sino tres en los que se disputó una batalla épica de final dramático. La lluvia, siempre protagonista en las islas, obligó a que el partido se jugase en tres jornadas diferentes. Tras ir 2-1 abajo y ganar el cuarto set en el tie break, Ivanisevic enmudeció a la catedral del tenis, derrotando en el quinto set a un Henman que no supo aguantar la presión.
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La ilusión comenzó a tornarse en frustración, y no tardaron en asomar la cabeza los críticos, que acusaban al británico de ser un jugador débil mentalmente, incapaz de aguantar la presión. Lo cierto es que tras aquella semifinal, Henman había perdido ocho de los últimos nueve partidos que se habían decidido en el quinto set.
Tim supo rehacerse y contra todo pronóstico alcanzar de nuevo la penúltima ronda del torneo en 2002, sus cuartas semifinales allí. Sin embargo, un joven Lleyton Hewitt, que por aquel entonces ya ocupaba el trono del tenis mundial, no tuvo piedad y arrasó al jugador local en tres mangas.
Aunque en los dos años siguientes alcanzó los cuartos de final, tras la contundente derrota ante Hewitt en las semifinales de 2002, podía percibirse un sentimiento generalizado que no veía a Henman como el elegido, el sucesor de Fred Perry como último campeón local.
La llegada de Andy Murray y su histórico triunfo en 2013 acabaron con todos los fantasmas del pasado, dejando la figura de Henman en un segundo plano. El de Dunblane no solo se llevó la gloria que Tim había perseguido durante tantos años, sino que también borró su nombre de la Aorangi Terrace, rebautizada a día de hoy como Murray Mountain.