Rod Laver: "Me veo reflejado en Federer y Nadal"

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Cuando se habla de los jugadores más preponderantes de la historia, en todas las listas siempre aparece muy arriba Rod Laver. La leyenda australiana ha sido el único tenista en ganar los cuatro títulos de Grand Slam en el mismo año en dos ocasiones (1962 y 1969). El ganador de 11 grandes repasa un poco cómo era el tenis en su época y cómo lo ve ahora en una entrevista para Repubblica.

Hace justo 40 años que Laver pisaba la hierba de Wimbledon por última vez en competición. "Ya tenía 39 años y fui a Wimbledon porque era la 90ª edición o algo así. Quería probar cómo eran esas últimas sensaciones", comenta Rod. "Cuando estás ahí en la cancha, la verdad es que no piensas que ésa podría ser la última vez. Estás allí, peleas y estás concentrado en el encuentro. El resto de cosas, los recuerdos, acaban apareciendo con el paso del tiempo", continúa.

Laver era un enamorado del juego sobre hierba. Le encantaba jugar sobre esta superficie. "Wimbledon para mí es un lugar mágico. Creo que Federer te respondería lo mismo e igual el resto de tenistas. Para mí es como mi casa. Crecí entre prados. Era como viajar por el mundo y encontrarme el mismo campo y la misma lengua, pero con un acento distinto", explica.

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De su época a la de ahora, tantos y tantos años, ¿pensará Laver que el tenis ha cambiado mucho? "Como dice mi amigo Nicola Pietrangeli, no existe comparación. Cada uno es campeón de su época y yo estoy de acuerdo con él. De vuelta a los años 70, estaba inmerso en el circuito Wct hasta el 75 y recuerdo que era duro jugar contra los chicos más jóvenes. Entendí que el día en el que debía dar el paso atrás acabaría llegando tarde o temprano", apunta Rod, que lamenta que hoy en día no se vea tanto tenis sobre hierba. "Para tener pistas de hierba hace falta tiempo y dinero. Este mundo de ahora no está orientado sobre los valores y las tradiciones, todo gira en torno a los negocios", dice.

¿Cómo verá la leyenda australiana la vuelta de Federer y Nadal, cuando ya casi todos les daban por retirados? "Como dicen en Italia, el vino mejora con los años. Nadal y Federer han hecho progresos, han cambiado su juego. Me veo reflejado en ellos. A mí me gustaba jugar sobre la hierba pero en tierra batida perdía contra Pietrangeli. No me iba nada bien. Yo quería jugar contra los mejores para entender por qué me ganaban. Cuando lo entendí, Roland Garros fue mío", confiesa.

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Laver habla sobre uno de los tenistas jóvenes con mayor potencial, con el que justamente comparte nacionalidad. "Kyrgios es una bendición para el tenis, pero la actitud no te hace campeón, te arruina. Esto ocurre en muchos deportes, no sólo en el tenis. Son buenos, pero no saben cómo manejarlo. De todas formas, Kyrgios parece que está mejorando", señala el australiano, que vaticina que todo cambiará pronto. "Los jóvenes son prometedores. El Big Four deberá luchar. Pienso que en los próximos dos años veremos muchos cambios".

A Rod le quedará siempre una cosa pendiente. "Al final de mi carrera, me hubiera gustado haber jugado con una raqueta moderna. Eran enormes y tenía más velocidad y facilitaba el juego. Hubiera sido bonito haberla podido usar", confiesa. "Con mi raqueta de madera, los tenistas de ahora no hubieran podido jugar (ríe). Hubieran tenido problemas porque debías golpear la pelota justo en el centro. También hay que decir que hoy debes estar muy bien físicamente. Nosotros éramos atletas, pero estos chicos de ahora son mucho más veloces de lo que éramos nosotros", sentencia.