Bernabé Zapata: “Es un milagro que siga jugando al tenis”

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No ha sido el mejor entrenamiento pero la sonrisa y el buen trato no se negocian. Bernabé Zapata (19 años, #406 del ranking) sale de la pista tras medirse durante más de una hora a David Ferrer y la cara lo dice todo. Ha sido un doloroso 6-0 unido a un 10-5 en un supertiebreak que inciden en la mayor experiencia del de Jávea sobre canchas rápidas. El más veterano ya prepara su inmersión en la gira asiática; el segundo, protagonista de esta entrevista, relata emocionado su primera participación en un Challenger la próxima semana en Mohammedia. Dos historias paralelas reunidas bajo un mismo club. Hoy, en Punto de Break, descubrimos las ambiciones e inquietudes del más joven de los dos.

¿Cómo ha ido con David? Mucha paliza por lo que veo.

Con David siempre es muy duro (risas).

Para los que todavía no te conozcan, cuéntanos en cinco líneas quién es y de dónde sale Bernabé Zapata.

Empecé con cinco añitos a jugar al tenis en este mismo club (Sporting) gracias a que mi hermano, tres años mayor, ya jugaba. Yo lo veía y le decía a mi padre que también quería jugar. Poco a poco iba entrenando y con 8-9 años ya competía en los torneos de la zona, aunque mis padres y yo jamás llegamos a pensar que en un futuro se podría intentar algo. En alevines fue la etapa de inflexión al jugar los torneos Nike a nivel nacional y ahí empecé a destacar, nos lo empezamos a tomar en serio.

¿Y el circuito Junior?

El circuito Junior no he tenido la oportunidad de disputarlo porque se necesita mucho dinero y yo no lo tenía. Así que empecé rápidamente a jugar Futures y Qualys que sale mucho más rentable. Es una lástima porque en el circuito Junior coges muchos valores y profesionalidad que luego se aprovechan en otros torneos.

Ayudas económicas y patrocinios. ¿Hasta qué punto sois esclavos de estos dos factores?

La verdad que es un milagro que siga jugando. Siempre que he estado muy apurado económicamente ha aparecido una ayuda por detrás. A día de hoy doy gracias por tener estas ayudas, sin ellas no podría jugar. Es la base fundamental. En los Futures, a menos que salgas campeón, te vas abajo, pero es una etapa de 3-4 años que hay que pasar y si quieres irte a jugarlos fuera se convierte en algo muy caro. Sin dinero no puedes ser jugador de tenis. Yo este año solamente he ganado dinero en los tres torneos que he ganado, el resto de semanas perdí.

Elegiste una profesión difícil.

Es bastante duro, lo que más me cuesta es el hecho de no pasar mucho por casa, pero merece la pena. Al final es el camino que uno ha escogido.

¿Qué tiene Valencia para que salgan tan bien las cosas?

Creo que Valencia es el lugar de España donde mejor se trabaja el tenis, salen muchísimos jugadores y ahí están los nombres. Tanto a primer nivel (Ferrer, Bautista…) como por detrás con los más jóvenes (Portero, Taberner…)

¿Sueles ver mucho tenis?

Me gusta ver más vídeos que partidos enteros, ya sabes, Federer, Djokovic... algún otro que no debería como Fognini (risas), pero es que me gusta mucho. El que me más me gusta es Ferrer, el trato que tiene conmigo siempre es buenísimo, para mí es el ejemplo a seguir.

¿Y un tenista en el que te veas reflejado?

También David, yo creo que en cuanto a los nervios e intensidad en pista somos muy parecidos.

Imagina que nunca te hubiéramos visto jugar, ¿cómo te definirías?

Soy un jugador bastante agresivo, muy eléctrico de piernas. Mi juego se basa en jugar valiente, hacia adelante. Me siento más cómodo en pista de tierra pero cuando juego en dura intento apoyarme mucho con el saque. Me considero un jugador de tierra pero que juega bastante duro.

Un punto fuerte y un punto a mejorar.

El punto fuerte es mi patrón de jugar agresivo, jugar siempre metido y valiente. Mi punto a mejorar puede ser la volea, en partidos ante jugadores buenos, que ponen muchas bolas en juego, es importante subir a cerrar jugadas.

Hasta ahora has ganado 5 ITF y esta semana de ranking estás el…

¡406!

¿Es muy importante el ranking?

El ranking hoy por hoy no es importante, cuando ya estás rondando el top200 empieza a serlo. En esta etapa lo más importante es tener nivel, yo creo que si tienes nivel, antes o después vas a estar arriba. Si lo tienes, en cuatro o cinco meses te puede cambiar todo.

Con 19 años el pensamiento debería de ser el de tener toda una carrera por delante, sin embargo, las malditas comparaciones a veces os hacen volveros locos.

Muchas veces queremos cumplir con las expectativas y eso juega un papel importante en nosotros, pero no hay que obsesionarse. Hay veces que sales a pista casi obligado a ganar y te atrapas aún más. Insisto que, para mí, antes que ganar lo importante es el nivel. Cuanta más importancia le quites a estas cosas, mejor te irá.

Pero claro, luego vemos a Zverev hacer lo que hace con 19 años y nos pensamos que es algo normal, el pan de cada día.

Es una locura. No he tenido la suerte de jugar con Zverev pero sí con Rublev, que es de la misma quinta. Es otro buen ejemplo de alguien que tiene el nivel pero yo creo que de cabeza todavía no está al nivel del top100, por eso todavía no está ahí metido. Eso no quita que en dos meses pueda meterse. A poco que mejore la cabeza este chico va a estar ahí arriba y no lo va a sacar nadie.

Volvamos a 2015. En quince días ganaste tu primer Futures y te convertiste en subcampeón de Europa. ¿Cómo fue aquello?

Fueron dos semanas muy buenas. Primero ganando en Gandía mi primer título en Futures, en la Comunidad Valenciana con toda mi gente, me acuerdo de la final como si la hubiese jugado ayer, cada punto y cada pensamiento. Fue muy duro porque iba 6-1, 3-0 perdiendo y acabé ganando 7-6 en el tercero, sin duda uno de los momentos más felices de mi corta carrera. El otro fue el salir subcampeón de Europa sacando partidos durísimos desde octavos siempre a tres sets, hasta que llegué a la final casi destruido. Aquel día me quedé conforme, pero según ha ido pasando el tiempo me da rabia no haber competido un poco más en la final, no haber estado mejor físicamente.

¿Cómo es el circuito a estos niveles? ¿Tiene cabida la amistad?

Hoy por hoy tengo alguna amistad. Entre los españoles y sobre todo con los de mi generación hay muy buen rollo, pero cuando nos enfrentamos entre nosotros no queremos perder ni locos. Muchas veces no tienes trato con la gente porque, al fin y al cabo, esto es una batalla, es o tú o yo. Yo te tengo que ganar aquí y tengo que ser un cabrón en la pista si te quiero ganar.

La pregunta del millón, pero por formularla un millón de veces: ¿cómo ves el futuro del tenis español?

La generación actual es espectacular, casi irrepetible, pero yo creo que se está trabajando muy bien y hay jugadores muy buenos, no solo de mi generación. Mucha gente piensa que tiene que haber un español con 20 años ya en el top100 solo porque Rafa lo fue, esto es un error. No hay que tener prisa, mira Íñigo Cervantes, por ejemplo, un jugador con mucho nivel que se ha metido ahora. Lo importante no es quién llega antes o después.

Los periodistas también hablan mucho de Zverev, Kozlov, Tiafoe… todos los americanos que están ahí con 17 años reciben wildcards cada semana en Challengers y 80.000$ para viajar al año. No es lo mismo las ayudas que tienen ellos a las que se tienen en este país. O en Francia, pagado todo por la FFT y entrenando en Roland Garros con wildcards en Grand Slams, al final todo eso suma. Por eso en esos países los jóvenes avanzan tan rápido. En España, cada uno con sus circunstancias, estoy convencido de que también tendremos varios jugadores arriba en el futuro.

La eterna trinchera de los Futures y eso que han firmado mejoras.

Este año los 15.000$ han pasado a ser 25.000$ y el año que viene los 10.000$ pasan a ser 15.000$. Es difícil porque las ayudas no son buenas económicamente pero es una etapa que si tienes el nivel la vas a pasar y te vas a ir los Challengers que ya es otra historia. Los Futures son como un bucle negativo que te van enredando y si no sales de ahí antes o después te acabas quedando en el horno. Lo difícil es llegar al top100.

¿Objetivos a corto/medio plazo?

Ahora voy a empezar a jugar algunos Challengers, que todavía no he disputado ninguno. Voy a probarme, el primero la semana que viene en Mohammedia (Marruecos). Y el año que viene, si el ranking es bueno, sí que me gustaría ir a probar ya alguna Qualy de ATP, intentar entrar. El objetivo que me pongo yo no tiene que ver con el ranking ni con el nivel, el objetivo es coger el nivelde cabeza para poder estar arriba, eso es lo que más me hace falta ahora.

Vamos con la ronda rápida. Un jugador

David Ferrer.

Un golpe

El saque, en general. En mi caso, el revés.

Un torneo

El Valencia Open. El año pasado me temblaban las piernas cuando me dieron la invitación.

Un compañero perfecto para jugar un dobles

Cualquiera de los hermanos Bryan, el que sea.

Un sueño

Meterme top100.

Un partido imborrable

La final del Futures de Gandía.

Algo bueno del tenis

Que si llegas al top100 vas a vivir de eso toda tu vida.

Algo malo del tenis

Hay muchas cosas malas, la verdad, suelo ser algo negativo. Lo peor, sin duda, es que nadie te asegura nada mientras estás jugando, nadie te asegura que vayas a ser jugador. Aquí no existe el 1+1=2, las matemáticas se quedan fuera. Nunca sabes lo que te puede pasar, es esa incertidumbre de si vas a ser tenista o no lo que te persigue, algo malo que en mi caso no me gusta nada, algo con lo que sufres a diario.

¿Qué cambiarías en el tenis?

Cambiaría el sistema económico, es lo que más daño hace. Impulsarlo por abajo es necesario, no te digo quitar de arriba. Pienso que si estás arriba es que has currado una barbaridad, los que estamos con mi ranking vemos a los que están en el top100 y sabemos que han currado lo mismo que nosotros, sabemos que es durísimo. De ahí no tocaría nada, pero sí que lo haría por debajo. La ITF gana mucho dinero, pero mucho, de cosas externas. Económicamente no está bien compensado el sistema, un tío que está #250 no vive del tenis. Imagínate yo.