Rafa Nadal debutó en Roma en un debut exigente ante al alemán Kohlschreiber, al que derrotó por 6-3 y 6-4, sobre la húmeda pista del Campo Centrale. El balear dominó el encuentro sin grandes sobresaltos, con el revés especialmente afinado y agresivo durante toda la cita. Buen nivel de ambos, pero fue Nadal quien supo abrochar los puntos más importantes.
El encuentro comenzó y terminó de manera muy igualada. Únicamente un puñado cerradísimo de puntos inclinó la balanza en favor de Rafa, que hizo suya una bola de break para cerrar la manga con su servicio. En el arranque ambos jugadores sostuvieron sus tres primeros turnos al servicio con un tenis vistoso y de mucha calidad. Nadal encontraba muy bien el revés con el paso hacia adelante, firme sobre la línea, mientras Kohlschreiber calcaba intenciones y tiraba de revés plano y hacia delante, sin hundirse atrás ante el spin de zurdo del balear.
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— TennisTV (@TennisTV) 11 de mayo de 2016
Ambos entraban antes a la pelota y dibujaban tiros precisos que arrancaban ovaciones en las gradas. No fue hasta el octavo juego donde el primer set se desniveló. Una serie de bolas cortas de Nadal obligó a Kohlschreiber a corregir su posición y caer en varios errores que dieron al número 5 dos bolas de break con las que marcar distancias. Conseguido a la segunda, Rafa cerró con un 6-3, en el que obró 6 ganadores y 6 no forzados.
Con la confianza de su lado, Nadal subió de nivel tanto en iniciativa como en los golpes. La sensación con su revés crecía desde todos los lados de la pista. Fantástico el cruzado envuelto y con velocidad y atención para montarse con el paralelo, repleto de agresividad. Kohlschreiber comenzó a tener dudas y su irregular competitividad, más aún ante un jugador con el que ha perdido 12 de los 13 duelos que han disputado, pareció salir a escena. Sin embargo, con set y break arriba, el alemán hizo contrabreak y se enganchó al encuentro.
Después de un juego, el séptimo, larguísimo, con varios deuces, alta intensidad y mucha disputa psicológica, Nadal terminó rompiendo de nuevo, el tercer break consecutivo del set, y acercándose a una victoria que le hará cruzarse mañana, no antes de las 15.30h local ante el australiano Nick Kyrgios, con el que perdió en la primera ronda de Wimbledon 2014.

