CiCi Bellis, una número uno de 15 años

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A los 15 años, derrotar a una tenista como Dominika Cibulkova en el US Open es tan poco habitual como renunciar a los 60.000 dólares de premio para mantener la condición de amateur. La californiana Catherine Carthan ‘CiCi’ Bellis protagonizó una de las historias más llamativas en el último Grand Slam neoyorquino.

Estados Unidos, un país acostumbrado a mitos tenísticos precoces, no tardó en etiquetar a Bellis como niña prodigio y próxima superestrella tras su victoria ante la número 13 del mundo. “Escuchar a la gente decir que soy el futuro del tenis de Estados Unidos… eso es lo que he querido ser desde que era una niña pequeña. Me motiva para trabajar más duro y llegar a serlo”, dijo entonces la joven californiana. De hecho, Bellis era la primera jugadora nacida en 1999 en competir en un cuadro principal de Grand Slam y la ganadora más joven de un partido de este nivel desde 1996.

Ayer, Bellis certificó el número uno mundial de 2014 en categoría junior tras alcanzar las semifinales de la Orange Bowl que se disputa durante esta semana en Plantation, Florida (Estados Unidos).

Michael Jessup, extenista y uno de los entrenadores de Bellis hasta que ésta cumplió 11 años, ya vio en CiCi a una jugadora diferente. “Incluso entonces podías ver que iba a ser una superestrella. He entrenado a muchas buenas jugadoras, pero ella destacaba por su valentía. No veía presión, sino un reto, algo divertido. Va a ser una top 10”, declaró a The New York Times.

Richard Ashby, entrenador de la USTA (federación estadounidense), también apreció las cualidades de Bellis con 12 y 13 años: “Siempre destacó como una gran competidora, siempre intentaba llevar la iniciativa cuando el partido estaba igualado. No jugaba un tenis conservador en esos momentos como hacen muchas juniors. Tiene un arma en su derecha, pero también en su cabeza, porque le encanta jugar a tenis”. Sin embargo, Bellis no eligió el deporte de la raqueta sobre el fútbol (soccer) hasta hace cinco años.

Esta fan de Kim Clijsters, número 259 del ranking WTA y habitual en torneos ITF, es la más joven de una generación de jugadoras que llevarán el peso del tenis femenino estadounidense cuando las hermanas Williams recojan sus raquetas. Ahí está CiCi, una niña diferente al resto cuando pisa una pista de tenis, que afronta el duro reto de la transición al profesionalismo iluminada por focos desde todos los rincones del mundo.