Carol Zhao, la esperanza de Canadá
El futuro de la Rogers Cup quiere ser canadiense
La Rogers Cup, ese torneo Premier 5 del circuito WTA que se celebrará en Toronto dentro de dos semanas, no tiene una campeona canadiense desde 1969. Entonces, la ganadora fue Faye Urban, que se enfrentó a una compatriota: Vicki Berner.
Este país de América del Norte cuenta con un torneo, la Rogers Cup, que se alterna sede entre Toronto y Montreal para acoger a la competición más antigua del circuito detrás de Wimbledon y el Abierto de EE.UU. Así pues, está claro que Canadá es un país con una importante tradición tenística pero no precisamente a la hora de aportar grandes deportistas. Sin embargo, las autoridades canadienses se han propuesto cambiar esto con el programa de Tennis Canada. De manera similar a la estrategia de Australia que ha dado como resultado a jugadores como Luke Saville, Canadá también cuenta con un nuevo proyecto educacional y deportivo para formar futuros profesionales del tenis.
Los resultados de este programa, con base en Montreal, no se han hecho esperar. El éxito más claro es Milos Raonic, quien esperamos que se recupere pronto de la lesión de cadera que sufrió en Wimbledon 2011. El canadiense de tan sólo 20 años es ahora el nº 27 del mundo pero está destinado a ser un Top 10. En cuanto a las mujeres, también pasó por el Tennis Canada Program, Rebecca Marino de Vancúver. Marino es nº 41 del mundo pero también es joven (21 años) y seguro que progresa más; ella será la representación canadiense más significativa en la WTA Rogers Cup.
El proyecto canadiense es una inversión a largo plazo. Su nueva promesa, con 16 años recién cumplidos, es Carol Zhao.
Zhao se mudó a Montreal en septiembre de 2010 y su rendimiento desde entonces ha sido todo lo bueno que se esperaba. En noviembre de ese mismo año ocupaba la posición 778 del ranking WTA, ahora es la 592; en cuanto a la clasificación ITF (circuito por el que se mueve más por cuestiones de edad y recursos), ha subido del 588 (en julio del 2010) al puesto 62.
Es la campeona canadiense Sub-18 y, gracias al programa del que forma parte, pudo hacer su debut en un Grand Slam (en el júnior de Roland Garros). El año pasado consiguió tres títulos para Sub 18 (con 15 años) y en lo que llevamos de 2011 tiene un balance de 23 victorias por 15 derrotas.
Esta joven jugadora tiene claro que lo que diferencia a los buenos jugadores de los grandes jugadores, es la determinación, fortaleza mental y trabajo duro. Cualidades que ve en su ídolo: Serena Williams.
Nos encontramos ante una auténtica "curranta". Un talento que ya ha empezado a desarrollar a base de esfuerzo. Con una mentalidad como la suya y el apoyo de la Federación de Canadá, tiene muchas posibilidades de seguir subiendo en la tabla de las mejores jugadoras del mundo.
Por ranking, Zhao no puede participar directamente en la Rogers Cup pero podría hacerlo si recibe una invitación para la fase previa, algo que todavía no se ha confirmado.