ATP Challenger Tour

Adrián Menéndez-Maceiras está encontrando su mejor nivel tenístico a sus 31 años. Tras proclamarse campeón del Challenger de León procediendo de la fase previa, esta semana fue capaz de llegar a la final del Challenger de San Luis Potosí, derrotando a jugadores como Gerald Melzer y a la joven promesa Miomir Kecmanovic. Solo pudo ser frenado por el eslovaco Andrej Martin, que le derrotó por 7-5 6-4. El español parte este lunes como 172 del ranking ATP y promete seguir dando guerra en el ATP Challenger Tour.

Aljaz Bedene logró alzarse con el título del ATP Challenger Tour disputado en la localidad francesa de Sophia Antipolis. Poco pudo hacer Benoit Paire ante el jugador esloveno de nacimiento y británico de pasaporte, muy superior en todo momento y que certificó su triunfo por 6-2 6-2. A sus 27 años, Bedene busca consolidarse en el top-100 algo para lo que ha dado un paso importante con este título, al situarse como 85 en el ranking ATP. Gran decepción para el galo no haber podido ganar un torneo al que parecía predestinado después de decidir disputar este evento al no ser llamado por Yannick Noah para la disputa de la eliminatoria de Copa Davis.

Rogerio Dutra-Silva logró alzarse con el título ATP Challenger Tour Panamá City merced a su triunfo en la final sobre la revelación del torneo: el serbio de 22 años Pedja Krstin, situado en el puesto 424 del ranking ATP. El veterano brasileño pone así la guinda a una semana fabulosa para sus intereses, en la que ha hecho valer su condición de segundo cabeza de serie para alzarse con su segundo torneo Challenger del año, después del logrado en Santiago de Chile. Alcanza el puesto 69 del ranking, en lo que supone la mejor clasificación de toda su carrera profesional.

Nicolás Almagro volvía a las pistas esta semana después de estrenar paternidad en el Challenger de Sophia Antipolis, sin embargo, el murciano no ha podido ejercer de segundo cabeza de serie, tal y como mostraba el cuadro, ya que ha sido derrota en la primera ronda por el italiano Marco Cecchinato (6-2, 2-6, 6-3). Tampoco tuvieron suerte los españoles Albert Montañés (6-2, 6-1 vs Napolitano), Enrique López Pérez (6-3, 6-4 vs Bedene) ni Roberto Carballés (4-6, 6-1, 6-4 vs Bourgue). El único que encontró el sabor del triunfo fue Guillermo García López, quien ya espera en los octavos de final a Lukas Rosol.

Más de un año llevábamos sin celebrar una victoria española en el ATP Challenger Tour. Pues bien, cuando nadie le esperaba ya, el marbellí Adrián Menéndez-Maceiras (31 años, Nº 280) ha roto esta tendencia tras derrotar al ecuatoriano Roberto Quiroz por 6-3 3-6 6-3 en la final del Challenger 75000+H de León (Mexico), disputado sobre cemento al aire libre. Impresionante la semana del español derrotando a jugadores como Ernesto Escobedo o Teymuraz Gabashvili para volver a levantar un trofeo de categoría Challenger por primera vez en 10 años (Córdoba 2007). Adrián se quedará a las puertas de volver al top200. Los treintañeros siguen imponiendo su ley en la ATP.

No solo los puntos para el recuerdo son propiedad de los mejores jugadores del mundo y si no que se lo digan a Corentin Moutet y Remi Boutillier. Estos dos jugadores fuera del top-300 del circuito ATP, protagonizaron un punto sencillamente espectacular en su duelo de segunda ronda en el Challenger de Saint-Brieuc. Intercambio de golpes sutiles a apenas unos centímetros de la red que derivó en un punto que hizo levantarse al público de sus asientos.

Ni veteranos que se aferran a la élite ni jóvenes indomables. En esta semana les tocó reinar a dos tenistas de perfil bajo, imbuidos en la eterna lucha contra sí mismos por mejorar y consolidarse en el top-200. Mirza Basic dio la campanada en el Challenger de Guadalajara al imponerse en la final al canadiense Denis Shapovalov por 6-4 6-4, mientras que en el Challenger de Quanzhou fue Thomas Fabbiano el que salió victorioso del duelo fratricida italiano en la final, ante Matteo Berrettini. Esta semana el ATP Challenger Tour se desplaza a León (México) y St Brieuc (Francia).

La ATP dio a conocer los premios que se otorgan a los tres mejores torneos del año 2016, en lo que supone un gran reconocimiento por la densidad de un circuito que tiene más de 142 eventos a lo largo del año. Los elegidos fueron el Sparkassen Open de Braunschweig (Alemania), el Ethias Trophy de Mons (Bélgica) y el Pekao Szczecin Open (Polonia). Llama la atención que los tres torneos se disputen en Europa, teniendo en cuenta que Asia cuenta con muchos eventos de esta categoría, al igual que Estados Unidos, capaz de atraer a jugadores de gran nivel como ocurrió en el reciente Challenger de Irving. A la hora de conceder este premio se tienen en cuenta aspectos como el nivel de seguimiento mediático, la capacidad de atraer espectadores, la calidad de las instalaciones y el trato que reciben los jugadores.

La dureza del circuito ATP Challenger Tour se está poniendo de manifiesto en lo que se presuponía como uno de los mejores torneos de esta categoría de la historia. Y es que el Challenger de Irving contaba con ocho cabezas de serie top-100, más habituales en eventos ATP que en Challenger. Sin embargo, solo uno de ellos ha logrado acceder a los cuartos de final. Karen Khachanov es el único superviviente de los favoritos, después de que tenistas de la talla de Marcel Granollers, Paolo Lorenzi, Borna Coric o Andrey Kuznetsov no pudieran hacer valer su ranking. El ruso se medirá Mikhail Kukushkin por un puesto en semifinales, ronda buscada por miembros de la NextGen como Andrey Rublev o Jared Donaldson.

Hay cosas que por más que se vean no se pueden creer y la situación vivida en el ATP Challenger Irving es una de ellas. Borna Coric y Dustin Brown estaban enfrascados en una dura batalla por cosechar el pase a los cuartos de final del torneo estadounidense pero un garrafal fallo del juez de la línea central de saque y del juez de silla, enturbiaron y condicionaron el desenlace del partido. Brown sacaba para ganar pero el croata tenía bola de break a favor y, por ende, la oportunidad de equilibrar el partido. Segundo saque del alemán y bola que se va clarísimamente fuera. No es descabellado decir que unos 30 centímetros separaron a la pelota de la línea... pero los árbitros la dieron por buena, ante la incredulidad e indignación del croata y el beneplácito de un Dustin complaciente. El partido acabó cayendo del lado de Brown, que lo cerró en ese mismo juego.

So this was the way Brown saved a break point against Coric when serving for the match. 'Ace' was like 30cm out. @borna_coric wasn't happy. pic.twitter.com/RIdWP9ryVO

— José Morgado (@josemorgado) 16 de marzo de 2017

El torneo ATP Challenger Irving que se celebra esta semana se postula como uno de los mejores de la historia, a priori. Y es que no es fácil que los ocho cabezas de serie del torneo estén en el top-100, siendo el peor clasificado de todos ellos Yen-Shun Lu, 65 en el ranking ATP. Llama la atención que Marcel Granollers, primer preclasificado, fuera ya cabeza de serie en el Masters 1000 Indian Wells, aunque no pudo aprovecharlo cayendo ante Malek Jaziri a las primeras de cambio. Miembros de la Nextgen como Karen Khachanov y Frances Tiafoe darán un valor añadido al evento.

Rogerio Dutra-Silva se proclamó campeón del torneo ATP Challenger Cachantún Open, disputado en Santiago de Chile. Esta es la cita más destacable para el tenis chileno, aún dolido por la pérdida del torneo ATP de Viña del Mar. Uno de los jóvenes chilenos que busca hacerse un hueco en el tenis profesional de alto nivel, como es Nicolás Jarry, se presentó en la final tras cuajar una semana excelsa. Clasificado como 249 del mundo y habiendo recibido una wildcard, el chileno no pudo culminar la hazaña y sucumbió ante un Dutra-Silva muy sólido de fondo de pista. El resultado final fue de 6-3 6-4 en favor del brasileño de 33 años, que se colocará como 83 del ranking ATP.

Apenas diez días después de imponerse a Roger Federer en Dubai, Evgeny Donskoy ha logrado obtener un nuevo título ATP Challenger a su palmarés. El ruso, campeón en dos ocasiones en El Espinar, obtuvo en Zhuhai su décimo título de esta categoría. Se impuso en la final a Thomas Fabbiano por 6-3 6-4, consolidándose en el top-100 y mostrando una tendencia ascendente a sus 26 años. El lunes aparecerá en el puesto 81 del ranking ATP.

Ryan Harrison ha pasado de la nada al todo en apenas un mes. El estadounidense parecía perdido la causa y figuraba en la lista de jugadores denostados del circuito ATP, pero en 2017 está encontrando su mejor tenis. Prueba de ello es el hecho de haberse proclamado campeón de un torneo Challenger (el de Dallas) y de uno ATP (el de Memphis) de manera consecutiva, algo que no sucedía desde David Goffin lograra encadenar una histórica racha de cuatro títulos consecutivos (3 Challenger y un ATP). Ahora el belga es top-10, y a buen seguro Harrison soñará con que su tendencia siga siendo la misma que la de David.

Sencillamente alucinante el punto conseguido por la joven perla estadounidense aunque de origen macedonio Stefan Kozlov ante el zurdo ecuatoriano Roberto Quiroz en el Challenger de Tempe. Kozlov se las ingenió primero para pasar un golpe entre las piernas y acabar cerrando con un remate tras otro remate previo de su adversario al que pasó en la red. Vaya jugadita.

Just your casual forward-facing tweener and leaping smash -- @stefankozlov https://t.co/OEYOHaxAvM

— Josh Meiseles (@jmeistennis) 16 de febrero de 2017

Saltó la sorpresa en la final del ATP Challenger de San Francisco. El jugador chino procedente de la fase previa Ze Zhang, culminó una semana inolvidable para él venciendo en la final a Vasek Pospisil por un marcador de 7-5 3-6 6-2. Zhang se convierte en el segundo jugador chino en ganar un torneo Challenger, después de que lo hiciera Di Wu, y da cierto aire al tenis del gigante asiático, relegado al ostracismo por muy diversas razones que impiden que este deporte cale hondo en la milenaria sociedad asiática. Semana muy positiva para ambos que les sirve para mejorar su ránking. El canadiense es 118 del mundo y está cerca de regresar al top-100, mientras que Ze Zhang se sitúa como 158 del mundo.

Jurgen Melzer sigue jugando con ilusión al tenis a sus 35 años y a pesar de estar lejos de los puestos importantes de la clasificación. El austriaco es todo un ejemplo de profesionalidad, honradez y humildad, y así lo demostró esta semana al alzarse campeón del torneo ATP Challenger Budapest. Se impuso en la final al ídolo local, Marton Fucsovics, que llegaba con confianza tras sus buenas prestaciones en la Copa Davis y haber eliminado a jugadores como Casper Ruud en el camino a la final. El resultado de la misma fue de 7-6 (6) 6-2 en favor de un Melzer que comenzará la semana en el puesto 200 del ránking ATP.

La situación se da en los cuartos de final del Challenger de Quimper entre Quentin Halys (#170) y Aslan Karatsev (#255). El francés, más joven pero con más experiencia, tiene el partido encarrilado con un 7-6 de salida. La segunda manga acaba también desembarcado en un tiebreak y es el ruso quien saca con 4-3 abajo para igualar. Está nervioso, se le nota, segundo saque, momento clave y ocurre esto. Lo único positivo es que nadie salió herido.