Tiafoe: "Quiero ganar un Grand Slam algún día"

Por tercera vez en su carrera, a Frances Tiafoe le ha tocado vivir la cara amarga de la derrota en las semifinales del US Open. Esta madrugada Tiafoe ha vuelto a caer ante Ben Shelton, en lo que ya es un clásico del Grand Slam neoyorkino, pero al acabar el encuentro ha llegado a sala de prensa con una sonrisa por el increíble torneo que ha hecho. De hecho, tiene claro su siguiente objetivo: Las ATP Finals de Turín. Además, no se rinde en su intento de conseguir su primer Grand Slam.

Tiafoe se ha asegurado salir del US Open como número 8 del mundo, en lo que es el mejor ránking de su carrera. En el pasado había logrado ser número 10, pero jamás había estado entre los 8 mejores. En la Race a Turín está en el puesto número 6, por lo que tendrá que mantener la regularidad que ha tenido a lo largo del año para pisar por primera vez el torneo que junta a final de año a las 8 mejores raquetas del circuito. Es algo que tiene marcado a fuego en su calendario, y que quiere conseguir a toda costa. Por otro lado, se ha quedado tres veces a las puertas de una final de un major, y confía en que va por el camino correcto para su objetivo en un futuro.

Tiafoe analiza su derrota contra Shelton

Es evidente que es un momento duro. Es difícil. Tuve mi oportunidad. Obviamente, por suerte ya he estado en esta situación muchas veces, pero aun así es duro, ¿sabes? Quería llegar a la final de un Grand Slam, claro. Era un partido importante. Hay que reconocer el mérito de Ben. Jugó bien. Jugó bien esta noche. Sacó muy bien, lo que me puso las cosas realmente difíciles, mientras que yo no saqué tan bien. 

Intentaba mantenerme firme en mis turnos de saque, pero al final... bueno, no hay mucho más que decir. Porque, por un lado, ha sido una gran temporada para mí, pero por otro, esta derrota es dura. Queríamos ganar este partido. Han sido unas semanas estupendas, pero no he logrado rematar la faena, y ese será probablemente mi próximo reto.

Confianza para volver a otras semifinales de Grand Slam

Nunca es bueno confiarse demasiado, pero estoy bastante seguro de que puedo volver a ese nivel, sin duda. Estoy contento con mi rendimiento y con haber competido cada semana. Obviamente tuve un pequeño contratiempo —aparte de una molestia en la muñeca—, pero salvo eso, he estado presente cada semana; es algo que realmente quería hacer y que me alegra haber logrado. Recuerdo que el año pasado di una entrevista aquí y me sentía realmente mal por la situación en la que estaba. 

Es duro. Me siento frustrado, pero al mismo tiempo estoy muy orgulloso de mí mismo y del camino recorrido. Me alegraba simplemente poder jugar esta noche. Estaba en una situación en la que, definitivamente, no debería haber jugado. Pero, al final, quiero lograr mi objetivo. Quiero ser campeón de Grand Slam algún día; así que toca volver a empezar de cero y seguir trabajando.

Tiafoe habla del cariño que recibe de Nueva York

Por eso simplemente quiero ganar. El cariño que recibo es increíble. Es algo que realmente me emociona hasta las lágrimas; viniendo de los inicios que tuve, el cariño que siento aquí es una locura. En cada partido que juego, todo el mundo —el personal, los guardias de seguridad—, todos quieren verme triunfar. Amigos, familia, mi equipo... se siente una energía fantástica. En el hotel donde me alojo les hace muchísima ilusión verme cada año. Me siento bien; me siento muy bien estando aquí en Nueva York. Obviamente, en cuanto al tenis, siempre he estado ahí peleando por los títulos importantes. Ojalá algún día lo consigamos.

Cómo afrontar lo que queda de temporada

Se trata de seguir más o menos con lo que he estado haciendo todo el año. Simplemente seguir trabajando. Le he cogido el gusto al trabajo, así que no es algo en lo que... bueno, seguramente me compadeceré de mí mismo durante un par de días, pero después podré volver a trabajar y llevarme a Turín. Quiero estar en las ATP Finals. Quiero jugar. Eso demuestra que has jugado muy bien de principio a fin, y es algo que realmente quiero lograr. Era una de las metas importantes que puse en mi tablero de visualización, y quiero llegar allí.

Evolución de Shelton a partir del segundo set

Aunque he ganado muchos partidos, sigue siendo una asignatura pendiente: mi servicio, en cuanto a porcentajes. Yo me esforzaba muchísimo con mi saque, mientras que él sacaba con un 82% de efectividad. Es complicado. Sobre todo contra zurdos: cómo se mueven, los efectos, los *kicks*, los *sliders*, los saques potentes... Obviamente, él puede imprimirle mucha velocidad cuando realmente se emplea a fondo. 

Yo tenía que luchar muchísimo en mis juegos de saque, mientras él buscaba romperme el servicio. Creo que eso fue lo más determinante. Además, él empezó a restar mejor. En el primer set, por ejemplo, en el juego del 5-4, sus restos de derecha y revés se le iban muy largos. Estaba algo nervioso, pero es algo que yo también debo seguir mejorando. Eso fue algo que me puso en una situación muy comprometida esta noche.

Mejora de Shelton en 2026

Fue increíble. Ambos estamos tratando de descifrarlo al cien por cien, de encontrarle el punto. Él restó bien. O sea, le di muchos segundos servicios, pero eso le ayudó en ese aspecto. Sí, él tenía muchas ganas de ganar. Yo también. Se mantiene firme en los intercambios y no comete tantos errores no forzados. Está empezando a ser más sólido; su juego se está puliendo. En lugar de limitarse a buscar golpes ganadores, ahora aguanta bien el ritmo de los intercambios. Obviamente, hubo intercambios largos y él seguía listo para seguir jugando; no es algo que suela hacer habitualmente, pero lo ha hecho mucho este año. Probablemente sea eso.

Qué tiene que hacer Shelton para ganar a Zverev

Es una final de Grand Slam. Tendrá que aprovechar sus oportunidades, y Ben lo ha estado haciendo muy bien. Debe seguir ganándose al público y ver qué pasa; simplemente, ver qué sucede. Ambos van a sacar a un nivel muy alto y es probable que todo se decida en algunos desempates. Obviamente, hay que dejar de lado el historial de enfrentamientos directos y creer realmente que puede ganar el partido. Tiene que rendir a buen nivel durante un par de horas —o quizá más— y ver qué ocurre. Que gane el mejor.