¿Habrá cuatro campeones de Grand Slam en 2026? El tenis persigue una rareza histórica

2014: el último gran desafío al imperio del Big 3

Si 2012 representó la máxima expresión del dominio compartido entre cuatro gigantes, 2014 simbolizó exactamente lo contrario. Aquel año no hubo cuatro campeones diferentes porque el circuito estuviera equilibrado, sino porque durante dos semanas se produjo una tormenta perfecta que nadie esperaba.

Stan Wawrinka ya había roto los pronósticos conquistando el Open de Australia ante Rafael Nadal y confirmando que podía derribar el muro de los tres gigantes. Nadal respondió imponiéndose en Roland Garros y Djokovic hizo lo propio semanas después en Wimbledon, por lo que el tenis llegaba a Nueva York con un escenario muy parecido al de 2026: tres campeones distintos y la posibilidad de que un cuarto nombre completara el póker.

Sin embargo, casi nadie imaginaba quiénes serían los protagonistas de aquella historia. Todas las miradas apuntaban a una nueva final entre Novak Djokovic y Roger Federer, pero el US Open terminó convirtiéndose en uno de los torneos más sorprendentes de las últimas décadas.

Kei Nishikori derrotó a Djokovic en semifinales después de firmar uno de los mejores partidos de su carrera, mientras que Marin Cilic realizó una auténtica exhibición para superar a Federer en tres sets. Por primera vez desde 2005, un Grand Slam se quedaba sin ningún integrante del denominado Big Four en la final, algo que parecía prácticamente imposible en aquella época.

Lo más fascinante es que ambos llegaron a la final tras derrotar precisamente a dos leyendas que parecían destinadas a reencontrarse en la lucha por el título. Federer dominaba claramente el cara a cara con Cilic antes de aquella semifinal y Djokovic era el gran favorito frente a Nishikori, pero durante unas horas el orden establecido saltó completamente por los aires.

Después llegó una final que terminó siendo mucho menos igualada de lo esperado. Cilic desplegó probablemente el mejor tenis de toda su vida para imponerse por un contundente 6-3, 6-3 y 6-3, conquistando el único Grand Slam de su carrera. Nishikori, por su parte, alcanzó la única final de un major de toda su trayectoria. Lo que parecía el nacimiento de una nueva generación terminó siendo, con la perspectiva del tiempo, un precioso espejismo.

Ni el croata volvió a levantar otro Grand Slam, ni el japonés regresó jamás a una final de este nivel. Muy al contrario, Federer, Nadal y Djokovic recuperaron inmediatamente el control del circuito y prolongaron su hegemonía durante otra década. Aquella edición del US Open quedó como una excepción irrepetible en mitad de uno de los mayores monopolios deportivos que se recuerdan.

¿Puede 2026 volver a hacer historia?

Doce años después de aquella sorprendente edición del US Open, el tenis vuelve a encontrarse exactamente ante el mismo escenario. Carlos Alcaraz abrió la temporada conquistando el Open de Australia. Alexander Zverev rompió por fin su maldición en Roland Garros levantando su primer Grand Slam, mientras que Jannik Sinner confirmó en Wimbledon que continúa siendo la gran referencia del circuito.

Los tres han demostrado, además, argumentos muy distintos para pensar que podrían repetir en Nueva York. Alcaraz sigue siendo el jugador con mayor capacidad para producir picos de tenis inalcanzables para cualquiera. Zverev compite ahora con una confianza completamente diferente desde que se liberó del peso de conquistar su primer major. Y Sinner continúa transmitiendo una sensación de regularidad y autoridad que le convierte en favorito prácticamente en cualquier superficie.

Por eso resulta tan complicado imaginar un cuarto campeón diferente. No basta con jugar un gran torneo; hay que derrotar, probablemente, a dos o incluso a tres de ellos durante las dos semanas de competición. Esa es precisamente la enorme dificultad que explica por qué este tipo de temporadas son tan escasas.

¿Quiénes son los grandes candidatos para hacer que el 2026 tenga cuatro campeones distintos de Grand Slam?

Si alguien parece capacitado para alterar ese guion, ese sigue siendo Novak Djokovic. Aunque el serbio ya no domina el circuito como en sus mejores años, continúa alcanzando las rondas finales de los grandes torneos y mantiene un nivel competitivo suficiente para derrotar a cualquiera en cinco sets. Su experiencia en Flushing Meadows y su obsesión por seguir ampliando su legado le convierten, seguramente, en el candidato más sólido para impedir que Alcaraz, Zverev o Sinner vuelvan a levantar otro grande.

Por detrás aparece un grupo de aspirantes que sueñan con aprovechar cualquier resquicio. Ben Shelton, impulsado por el apoyo del público estadounidense; Taylor Fritz, cada vez más consolidado en las pistas rápidas; Daniil Medvedev, campeón en Nueva York y siempre peligrosísimo sobre esta superficie; Félix Auger-Aliassime, que continúa buscando el gran torneo de su carrera; o Flavio Cobolli, cuya progresión durante los últimos meses le ha permitido instalarse entre los nombres más interesantes del circuito.

Y, por supuesto, siempre existe la ilusión de que alguno de los grandes talentos de la nueva generación rompa definitivamente el cascarón antes de lo previsto. João Fonseca, Jakub Menšík, Learner Tien o Rafael Jódar representan ese futuro que llama con fuerza a la puerta del circuito. Quizá todavía parezca pronto para imaginarles levantando un Grand Slam, pero el tenis ha demostrado demasiadas veces que las revoluciones suelen llegar cuando menos se esperan.

Una oportunidad para entrar en la historia

Más allá del nombre del futuro campeón, el US Open 2026 ofrece una posibilidad estadística que trasciende el propio torneo. Si uno de esos aspirantes consigue sorprender a los tres grandes dominadores del año, el tenis masculino firmará una temporada que solo se ha repetido dieciséis veces en toda la Era Open. Si, por el contrario, el título vuelve a caer en manos de Alcaraz, Zverev o Sinner, se confirmará una vez más que, aunque cambien los protagonistas, la historia del tenis sigue escribiéndose casi siempre alrededor de unos pocos elegidos.

Quizá esa sea la gran lección que deja este recorrido por más de medio siglo de Grand Slams. Cambian las generaciones, evolucionan los estilos de juego y aparecen nuevos talentos capaces de ilusionar al mundo, pero la verdadera excepcionalidad nunca ha sido encontrar grandes campeones.

Lo realmente extraordinario ha sido conseguir que cuatro de ellos compartan el mismo calendario sin que ninguno logre imponer su ley dos veces. Esa posibilidad vuelve a estar sobre la mesa en 2026. Ahora solo queda comprobar si Nueva York escribe una nueva página de la historia... o si el tenis moderno confirma, una vez más, que el dominio de unos pocos sigue siendo la norma.