Lehecka: "Quizás ahora seamos un poco favoritos, pero eso en la Davis no importa"

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Las últimas 24 horas en Bolonia han dado un giro de 180º grados a la eliminatoria de cuartos de final entre España y República Checa. Sin Carlos Alcaraz, el foco de la eliminatoria pasa ahora al triunvirato ganador del país centroeuropeo, una combinación de juventud e ilusión que pisa con firmeza el top-35. De todos ellos, el número uno es un tipo que ganó a Carlos en Doha y que cada vez acumula más experiencia en la élite.

Jiri Lehecka (Mlada Boleslav, República Checa, 8 de noviembre de 2001) ha dejado de ser aquel joven imberbe que asomaba la cabeza con cierta timidez. Sus 24 años le dan un cierto poso en la élite; le han consolidado como uno de esos tenistas que, en un día en el que todos sus golpes funcionan, supone un peligro para cualquiera. Potencia, mucha mano en la media pista y capacidad para generar tiros ganadores desde cualquier lugar, características que le han dado un lugar de privilegio en el top-20 y que le hacen ser el número uno del equipo checo de Copa Davis 2025.

Ese rol de líder queda amplificado ahora tras la baja de Carlos: por ranking, el checo tendrá toda la presión para asegurar el primer punto de la eliminatoria ante un jugador peor colocado que él en la clasificación mundial. ¿Ha cambiado algo en su preparación, en su forma de encarar esta serie? ¿Vivimos ahora una eliminatoria completamente diferente? Nadie mejor que él para contestarnos a esta pregunta, en una charla muy amena directamente desde el SuperTennis Arena de Bolonia.

"Está claro que hemos visto ese cambio. Definitivamente, la diferencia es bastante grande de cara al equipo español. Para mí, a nivel personal, mi preparación no ha cambiado nada. Sabemos qué debemos hacer, sé cómo tengo que prepararme, pero está claro que hay cositas que se hacen de manera diferente. Las horas que paso en pista, el esfuerzo que llevo a cabo, todo eso se mantiene igual", señala un Lehecka que quiere evitar cualquier atisbo de relajación o de cambio de rutinas.

Muchos apuntan ahora al combinado checo como el gran favorito para la eliminatoria, un giro total en el relato de pasadas semanas. Lehecka está de acuerdo, pero hasta cierto punto... y ni mucho menos da la victoria como un done deal. "Todos sabíamos que para un equipo como España, no tener a Alcaraz hace que la historia sea diferente. Esto es algo en lo que todos podemos estar de acuerdo. Sin embargo, creo que no podemos hablar de favoritos o no favoritos", apunta con certeza el checo antes de hacer una pequeña apreciación sobre la naturaleza de una competición distinta a todas las demás.

"Sobre el papel, quizás, nosotros ahora seamos ligeramente favoritos, pero en la Copa Davis esto es algo que no importa. Es una competición única en la que estas diferencias no tienen ningún peso. Para nosotros, lo más importante es sentirnos cómodos en pista, ser capaces de dar nuestra mejor versión y no pensar en quién está al otro lado de la red, simplemente jugar bien. De esta manera es como podemos ayudar mejor al equipo", afirma convencido el de Mlada Boleslav, respetando el desafío que supondrá Jaume Munar en el duelo de primeros espadas.

Tomas Berdych, un aluvión de vitalidad y un capitán en el que confiar

Este año, sin embargo, el combinado checo presenta una gran novedad. Tras más de dos décadas al mando, el sempiterno Jaroslav Navratil, que había sido el capitán del navío durante la última época dorada del tenis checo (con él y la mítica dupla Berdych-Stepanek se conquistaron las Davis de 2012 y 2013) ha dado un paso al costado, allanando el camino para que el último gran referente de este país sea ahora el líder de sus filas.

Bajo el mando de Tomas Berdych, el equipo centroeuropeo ha superado dos desafíos de tremendo calado, especialmente una durísima eliminatoria ante Estados Unidos como visitantes. El efecto del exfinalista de Wimbledon ha sido inmediato, y Jiri no duda en alabar a su nuevo capitán y señalar que la cercanía generacional y en edad ha jugado un papel fundamental en la cohesión dentro de la selección.

"Creo que todo el equipo se siente genial con Tomas a nuestro lado. Debido a la edad, es más cercano a nosotros y entiende perfectamente el tenis que se está jugando ahora mismo en el circuito, no es tan lejano a cuando él jugaba. En este caso, su experiencia en Copa Davis como jugador nos ayuda muchísimo, sobre todo en cuanto a cómo nos sentimos, las decisiones que tomamos en pista, cómo nos acercamos y nos preparamos de cara a una eliminatoria, cómo estamos durante el año... porque él lo ha vivido en sus carnes, durante su carrera, y esa experiencia me parece que tiene un valor incalculable", confiesa el número uno de su país.

Eso sí, la relación entre Berdych y sus compatriotas resulta algo parecido a un quid pro quo: la confianza de Tomas en nombres como Mensik o Machac es total. "Además, creo que todos somos ahora más maduros, tenemos más experiencia, no es nuestro primer año en el circuito, y eso también le viene genial a él, porque sabe que no somos rookies y que no es nuestra primera vez en el top-40 o jugando Davis. Eso también le ayuda a él: nos trata como jugadores que estamos en el camino para ser completos, porque todavía no diría que somos completos, pero nos estamos acercando. Él ganó también dos Copas Davis como jugador, así que esa experiencia, unido a todo lo demás, hace que la combinación sea ganadora. De momento está funcionando realmente bien: es genial tenerle al lado".

Una Davis que encara como un punto y aparte de cara a 2026

La temporada de Jiri ha tenido grandes instantes, si bien tramos de cierta irregularidad. Campeón en Brisbane, finalista en Queen's y Bruselas, cuartofinalista en el US Open 2025: los highlights del año eclipsan a rachas importantes de derrotas, una falta de consistencia que le aleja de dar el salto al siguiente nivel. ¿Puede ser la Copa Davis un catalizador de cara a 2026? No parece muy tentado por la idea, quizás debido a las dos derrotas que acumula en los últimos torneos y la sensación de que la verdadera pretemporada vendrá después.

"Acabar con fuerza la temporada, sin importar si hablamos de torneos o de la Copa Davis, es algo que definitivamente te ayuda de cara a un buen inicio el año que viene. Estaría genial, sí, pero no me gusta mirar demasiado hacia delante. Estamos aquí, pensando en nuestro próximo partido, ese es nuestro gran objetivo. Todos hemos hecho un gran trabajo en las últimas dos eliminatorias de Copa Davis: creo que nuestros resultados aquí no van a depender de cómo nos sentimos en la próxima temporada. La Copa Davis se da cada año, sería genial tener un gran resultado, pero incluso si las cosas no salen a nuestro favor, creo que nos podremos preparar bien para 2026".

Un líder con cada vez más calado que persigue devolver a República Checa a su última gran época... encabezada en la pista por quien ahora manda en los vestuarios. La Chequia de Lehecka y Berdych ya tiene entre ceja y ceja la Ensaladera... pero deberá toparse con la ilusión de la España de David Ferrer. Que comience el espectáculo.