El descenso a los infiernos de Denis Shapovalov

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Hace algo más de media década, el nombre de Denis Shapovalov estaba en todas las quinielas para formar parte del grupo de dominadores del circuito en el futuro. Sin embargo, el crecimiento del canadiense ha sido muy irregular y se encuentra ahora en uno de sus peores puntos históricos.

Denis Shapovalov saldrá del top-100 antes de que termine esta temporada. Es una afirmación bastante contundente: hacía más de seis años desde que el canadiense ocupase esta zona del ranking ATP, seis años en los que se ha hecho mayor y ha conseguido diferentes éxitos, pero que preceden a una etapa oscura de irregularidad, lesiones y diferentes problemas que no parecen tener final. La lesión en la rodilla sufrida en Wimbledon fue la gota que colmó el vaso, el último puñal de dos temporadas en las que las cosas jamás salieron y en las que el nacido en Tel Aviv se sumergió en un baile de entrenadores, cambios en su estilo de juego y episodios que van más allá de lo tenístico.

Lo cierto es que Denis Shapovalov, por condiciones, es un auténtico jugadorazo. Potencia ilimitada desde ambos lados de la pista, capacidad para crear ángulos con facilidad, efectos de zurdo que le hacen aún más peligroso, un buen primer saque para abrir los puntos y un más que decente rendimiento en la media pista. Un paquete muy completo y adaptado, además, a las necesidades del tenis de hoy en día. Todo esto se mostró en sociedad en 2017, durante el torneo de casa, en Montreal, donde superó a Rafael Nadal. Aquel duelo encumbró a Denis a la primera plana y le mostró como un jugador irreverente, lleno de desparpajo, con una explosividad en sus acciones que encandilaban al público y una energía que parecía mandar un mensaje: tenía ganas de comerse el mundo.

El gran problema de Shapovalov estos años, quizás, es que hemos visto no mucho más de lo que mostró aquel día. Hemos visto tramos de brillantez parecida a la de aquella noche, descargas eléctricas de un tenis apabullante capaz de hacer cara a cualquiera, especialmente en pistas rápidas (en Wimbledon consiguió sus únicas semifinales de Grand Slam, en la que tuvo bastantes ventajas para robarle el primer set a Djokovic). Sin embargo, las lagunas de su tenis seguían estando presentes: la alarmante falta de un juego de transición con la que construir los puntos con cabeza, la falta de esquemas y patrones que aplicar en los momentos importantes (balance de 6-14 en semifinales en el circuito, solo un título ATP, derrotas sonadas con errores en momentos clave) y mucha inconsistencia semana tras semana.

CORTA LLEGADA AL TOP-10 Y BAILE DE ENTRENADORES

Ha habido buenos momentos y puntos altos: el título en Estocolmo, la final en París-Bercy, la fugaz llegada al top-10 en el 2020 de la pandemia (cómo se lamentará Denis de aquel duelo de cuartos de final del US Open ante Pablo Carreño, una derrota poco recordada pero que, quizás, podría haber cambiado completamente su carrera). Todo esto contrasta, claro, con el enorme baile de entrenadores que han tratado de encauzar el navío canadiense. Mikhail Youzhny, Peter Polansky, Greg Rusedski, Rob Steckley, Adriano Fuorivia... muchos nombres, pero ninguno capaz de conectar y echar raíces con un talento descomunal.

Quizás el tiempo fuera de la competición, tratando de recuperar una lesión tan complicada como la de la rodilla, sea el mejor bálsamo posible para Shapovalov. Quizás ver triunfar a su prometida, Miriam Bjorklund, vuelva a prender esa chispa competitiva que le hizo ser un competidor indómito capaz de llegar al circuito con la velocidad de un rayo. Quizás ver como una importante cantidad de jóvenes promesas (Alcaraz, Rune, Shelton, Fils, van Assche...) le han pasado por la derecha también sea un factor importante para regresar con más ganas que nunca. Son elucubraciones que solo el tiempo será capaz de confirmar o desmentir, si bien hay una verdad subyaciente que nos aporta un rayo de esperanza: Shapovalov solo tiene 24 años. Hay tiempo, esperanza y ejemplos pasados (ejem, Söderling; ejem, Wawrinka) para confiar en buen resultado. El tenis se beneficiaría de ello, no les quepa duda.