Harris, un viejo conocido para Alcaraz: "Con 15 años, su derecha ya era un problema"

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Hace exactamente dos años, Lloyd Harris alcanzaba su techo en Grand Slams. Tras dejar atrás a nombres como Khachanov, Shapovalov u Opelka, el gigante sudafricano se plantaba en cuartos de final del US Open 2021. Dos años después, no forma parte de los cien mejores del mundo... pero quiere volver a su mejor versión.

Entre medias, una lesión grave que le dejó fuera de combate durante casi una temporada al completo, otros problemas que han impedido una recuperación progresiva en su vuelta a las pistas y una confianza tocada, pero no hundida. Lloyd Harris posee argumentos de sobra para dar más de un buen susto a los mejores: envergadura, potencia, un saque que puede aterrorizar a muchos y una derecha definitiva, en definitiva, un tenis moldeado a la sombra del perfil pegador que abunda en el circuito. Pero sus últimos años han sido toda una montaña rusa que nos lleva hasta esta madrugada, en la que se enfrentará, en segunda ronda del US Open 2023, a un viejo conocido, un tal Carlos Alcaraz.

Porque antes de ahondar en la historia del sudafricano, conviene detenernos en el duelo de esta noche (torneo en el que participa gracias al ranking protegido). Será el primer enfrentamiento oficial entre ambos... pero eso no significa que Lloyd no conozca a Carlitos. "Entrenaba cada día con Carlos. Ya pegaba su derecha con más potencia que la mía y pensaba: 'Esto es un problema, si este chico solo tiene 15 años'. Todavía era capaz de ganarle sets, eso estaba bien, pero es increíble ver cuál ha sido su camino desde entonces. Hay muchos factores que convergen, es una locura, un gran talento", afirma a ATP el de Ciudad del Cabo acerca de una época en la que entrenaba junto a Carlos en la Academia Equelite, lugar que escogía como base de preparación para la gira de tierra batida.

"La velocidad de su derecha era una locura. La velocidad y el peso, sin dudas era su mayor fortaleza en aquel momento. Ahora está claro que puedes señalar muchas cosas. No quiero darle demasiados elogios, no quiero pinchar su burbuja, pero es obvio que es un jugador increíble", señala Lloyd sobre Carlos, con el que medirá fuerzas en el circuito ATP por primera vez. Es un encuentro que, quizás, podría haber llegado mucho antes de no ser por las lesiones que han asolado al sudafricano. A principios de 2022, en el que debía ser su año de confirmación y aún más crecimiento en el circuito ATP (en 2021 alcanzó la final en Dubai, derrotó a Nadal en Washington y llegó a los cuartos de final del US Open), sufrió una rotura en un cartílago de la muñeca derecha, lo que le obligó a pasar por quirófano y perderse toda la temporada. ¿Ha sido ese el final de sus problemas? Ni mucho menos.

TRES MESES FUERA Y UNA MOLESTIA RECURRENTE

Tras volver al circuito a inicios de año con varias victorias en el circuito Challenger y otro triunfo ante Lorenzo Musetti en el Open de Australia 2023, Lloyd tuvo que pasar otros tres meses en el dique seco. La muñeca estaba perfectamente... ¿a qué se debía? La aparición de un pinzamiento en un nervio molesta constantemente a Harris, que intenta competir dejando todo este asunto atrás. "Es algo muy complicado de eliminar. No es un músculo, tiene que ver con el nervio. No importa cuánto lo tratas, no se termina de ir. Ahora parece que me está abandonando poco a poco, eso es positivo", analiza un Lloyd que no tiene problemas en admitir que su temporada le deja con sentimientos mixtos, una sensación agridulce que, quizás, solo un gran resultado podría endulzar de forma definitiva.

"Mi regreso ha estado OK, no ha sido horrible. Tampoco ha sido genial. Creo que debo ser paciente y volver poco a poco a ser lo que fui, y ojalá que escalar aún más desde ahí. Trabajo en mi tenis y en la parte física, creo que todas las piezas harán click en algún momento. Lo más importante es que el trabajo esté ahí y me tome mi tiempo. A veces tengo chispazos que me hacen pensar que estoy encontrando mi mejor nivel, pero luego no termina de cuajar. Al fin y al cabo, si echo un vistazo a mi juego y mis golpes, siguen ahí. Todavía puedo sacar, pegar derechas, reveses, correr. Lo complicado es juntarlo todo de la misma forma que antes. Pero todavía me emociona ver que por momentos puedo hacerlo. Todavía disfruto de estar en el circuito, amo lo que hago. No ha sido un año fácil para mí, no siempre es posible ser positivo, pero todavía tengo ganas de firmar grandes resultados y creo que me quedan muchos años en el circuito ATP".