Tiafoe: "Antes me colaba aquí y ahora la gente viene a verme"

Washington es un torneo y una ciudad especial para Frances Tiafoe. Aquí se erige el primer evento al que acudió como espectador, las pistas en las que siempre soñó jugar. Aquel niño que dormía en la 'habitación del guardia' en la que su padre trabajaba ahora es una de las grandes estrellas en casa.

Y ello produce un orgullo especial para un Frances Tiafoe que inició su aventura en el ATP Washington 2023 con una trabajada victoria ante Aslan Karatsev. Llega el momento de la temporada más especial y esperado para el estadounidense, una seguidilla de torneos en casa en los que ya ha demostrado de lo que es capaz. ¿Su objetivo? Posiblemente ir un paso más allá que en el último US Open, en el que claudicó en un épico duelo de semifinales ante Carlos Alcaraz. El primer paso ya lo ha dado en un torneo muy especial para él, cerca de la ciudad en la que se crió, y en la que recibió una visita muy especial tras su victoria en su debut: la de Kevin Durant, una de las mayores estrellas del baloncesto mundial y un aficionado más del propio Frances.

¿Qué ha significado para él que alguien como Kevin Durant haya ido al estadio a verle?

"Ha sido lo máximo, lo máximo. Su agente, Rich Kleiman, me dijo que estaría por aquí durante el fin de semana. Vi a KD y le dije: 'Hermano, voy a jugar martes, miércoles... no sé cuánto tiempo vas a estar aquí, pero sería increíble si puedes venir'. Y me dijo que al 100% lo intentaría. Estaba superemocionado, había muchos rumores antes del partido. También vino Daniel Gafford (jugador de baloncesto de Washington Wizards), KCP (Caldwell Pope), que acaba de ganar el anillo con los Nuggets. El ambiente ha sido brutal. Todo el mundo en DC está emocionado. He conseguido como 55 entradas para amigos y familia. La gente se está volviendo loca. Jamás había llenado un estadio antes de mi primer partido, así que supongo que es una muestra de lo bien que lo estoy haciendo últimamente".

Un partido durísimo ante Karatsev en el que no se pudo confiar

"Es genial debutar en un partido así, es algo que necesitas. Él es muy bueno. No hay más, es un pedazo de tenista. Ha hecho semifinales de Grand Slam, ha ganado 500s, llegó a semifinales de un Masters 1000 este año. Es muy bueno. Ya me enfrenté a él en París y también fue bastante duro. Por suerte saqué muy bien en momentos importantes y al final del partido: cuando está a su mejor nivel, es uno de los mejores tenistas del mundo, y hoy estuvo fantástico".

Una historia de cuento: de no tener nada a que tipos como Kevin Durant hablen del impacto que está teniendo Tiafoe en la comunidad

"Piénsalo bien. Yo solo era un niño que tuvo una oportunidad y que soñaba a lo grande. Sinceramente, no se supone que yo deba estar haciendo nada de esto. Antes me colaba en este torneo, le decía a mis padres que iba a ser profesional cuando aún era muy joven. Contra todos los pronósticos, con agujeros en mis zapatillas, con pantalones cargo. Y ahora estoy aquí, jugando este torneo. La gente viene a verme, lleno el estadio. Ayer el dobles fue una locura, hoy el estadio estaba lleno. Tipos como KD, Caldwell-Pope o Gaff vienen a verme jugar. He trabajado muy duro todos estos años. Soy muy humilde con respecto a todo esto, el hecho de que utilicen su tiempo en venir a verme jugar lo tomo con mucha humildad. Es una de esas cosas que no quieres que se detengan, que te encantaría que fuesen lo normal y no algo que solo pase una vez en la vida".