Nishikori y la resiliencia como hilo conductor en su regreso
El japonés levantó el título en Palmas del Mar tras 20 meses fuera de la competición debido a las lesiones y seguirá buscando ritmo para alcanzar grandes objetivos.
Kei Nishikori está de vuelta en el circuito y con muchas ganas de volver a ser aquel brillante jugador que todos recordamos. El camino del nipón hasta llegar aquí no ha sido nada corto ni nada fácil, pues las pruebas que ha tenido que ir superando para volver a conocer lo que es levantar un título no han sido pocas.
El jugador de 33 años ha estado fuera de las pistas durante más de 20 meses debido a varias lesiones con las que tuvo que lidiar en la muñeca y en la cadera principalmente. Su primer parón importante fue en 2017 durante 5 meses por problemas justamente en su muñeca, hecho que le hizo bajar hasta el puesto 22 del ranking cuando ocupaba el top 10. En 2019, otra lesión en el codo le hizo estar 1 año fuera de las pistas, pero gracias al ranking protegido se mantuvo en el puesto 34.
En 2020 Nishikori sufrió una lesión en su hombro durante Roland Garros y ahí terminó su temporada. El japonés regresó en 2021 e Indian Wells fue el último torneo en el que se le vio jugar, ya que decidió someterse a una artroscopia en la cadera para solucionar sus problemas. Nishikori ya no era la mejor versión de sí mismo ni el jugador versátil y resistente, sino que se convirtió en una especie de fantasma de su mejor nivel que buscaba sobrevivir a las lesiones.
Primer título en su vuelta tras 20 meses fuera de las pistas
Y es que ese sinfín de lesiones le hizo replantearse terminar con su carrera, pues el sufrimiento físico parecía superar a sus ganas de seguir jugando. Sin embargo, el nipón siguió luchando y, tras dos años alejado de la competición, Nishikori volvió al circuito Challenger. Su objetivo es el de ir progresando poco a poco, coger el ritmo necesario y saltar a torneos más importantes. Sin ranking, el ex número 4 del mundo puso rumbo a Puerto Rico para competir en Palmas del Mar. Allí se consagró campeón tras mostrar un altísimo nivel y dejarse solamente un set por el camino en lo que es su primer título desde el ATP 250 de Brisbane en 2018. Además, con este triunfo se convierte en el primer jugador sin ranking de la historia en ganar un torneo Challenger y ahora se sitúa en el puesto 492.
Su reflejo en Andy Murray
Aunque el circuito ATP está ahora inmerso en la gira de hierba, Nishikori decidió volver a las pistas duras para, previsiblemente, poner el foco en la gira americana de verano. Esta es la superficie que mejor se adapta a su juego y donde acumula la mayor cantidad de títulos, además de ser finalista en el US Open de 2014.Se podría decir que el japonés está siguiendo los mismos pasos que Andy Murray, jugando Challengers para preparar sus grandes objetivos. No es una decisión desacertada, pues a ambos les está yendo a las mil maravillas.
Nishikori ha tenido el regreso soñado y seguirá trabajando para volver a un buen nivel y ascender en el circuito ATP. Considerado el mejor jugador asiático de la historia y la alternativa a Federer, Djokovic y Nadal, Nishikori está de vuelta para quedarse si las lesiones le respetan. "Siendo realistas, creo que puedo jugar durante cinco o seis años más en el mejor de los casos. No sé si mi cuerpo aguantará hasta los 40, pero también es posible. Pensando así, tengo unos cinco años más. Estoy motivado para la rehabilitación y voy lo mejor que puedo", comentó hace apenas unas semanas sobre su futuro.