Volver a los 43 años

Venus Williams no ha escogido una semana cualquiera para descolgar la raqueta. La estadounidense vuelve a las pistas coincidiendo con el inicio de la gira de hierba y con la fecha de su #43 cumpleaños, que celebrará el próximo sábado. El WTA 250 de ’s-Hertogenbosch se prepara para recibir a una de las mayores leyendas del tenis femenino.

Han sido casi seis meses sin competir para Venus Williams, desde que a principios de enero se marchara lesionada de Auckland, donde ganó un partido (Volynets) y perdió otro (Zhu) en un evento cargado de polémica por disputarse bajo techo debido a las incesantes lluvias. Aquella experiencia le costó una lesión que la dejó sin viajar a Melbourne, donde había recibido una WC. La realidad apuntaba hacia un futuro incierto, un diagnóstico alarmante y muchos meses de rehabilitación por delante. Pues bien, toda esta odisea por fin ha terminado y así lo cuenta nuestra protagonista en su canal de Youtube.

“La cuenta atrás ha terminado, es el momento de volver después de cinco meses fuera de las pistas, ya que mi último torneo fue a principios de enero, cuando me desgarré los tendones isquiotibiales”, explica la ex Nº1 mundial. “No veo el momento de volver a competir, he soñado con este momento durante las últimas noches, por lo que estoy deseando salir ahí fuera y disfrutar de nuevo golpeando la bola. Ahora mismo tengo muchos motivos para estar emocionada, he entrenado los últimos días con bastante intensidad para recuperar sensaciones y creo que no se me ha olvidado ningún movimiento. Volver siempre es ilusionante, aunque también puede ser frustrante si las cosas que antes salían de manera sencilla, de repente se vuelven complicadas”, valora la tenista más veterana en activo.

A cuatro días de cumplir 43 años, con siete títulos de Grand Slam en su maleta y un total de 49 trofeos individuales, está claro que Venus Williams ya no tiene absolutamente nada que demostrarle al mundo del deporte. Entonces, ¿por qué no se retira? De este tema ya os hablé en un artículo escrito en diciembre: es su amor por el tenis lo que le impide pasar página. Al menos, de momento. Una WC en el WTA 250 de ’s-Hertogenbosch le permitirá arrancar la gira de hierba desde lo más alto, en un cuadro principal de un torneo oficial, donde debutará esta misma tarde (14:30h) ante la suiza Celine Naef, una chica de 17 años también invitada por la organización. Ubicada en la posición #202 del ranking, Naef podrá contarle a sus nietos que un día se enfrentó a una jugadora 25 años mayor que ella.

A POR LA VICTORIA 100 EN HIERBA

Repasando los números de Venus sobre hierba, es curioso encontrar cómo la mayor parte de su ficha está ligada a Wimbledon. Con un balance de 99-23 en la materia, la tenista de Lynwood solo disputó cinco torneos sobre hierba en su carrera ajenos al AELTC: 1997 Eastbourne, 1998 Eastbourne, 2011 Eastbourne, 2012 JJOO y 2019 Birmingham. En ninguno de ellos superó los cuartos de final, veremos qué tal le van las cosas en el sexto, un torneo trampolín que puede servirle para recuperar confianza y así llegar al que sería su 24ª participación en La Catedral, donde levantó el título en cinco ocasiones. Pero estamos yendo demasiado rápido con una persona que acumula tres décadas en activo y que suma un solo triunfo en los últimos 24 meses. Antes de soñar con grandes plazas, toca centrarse en el partido de esta tarde.

“Mi último entrenamiento lo terminé con una sonrisa, al final y al cabo era el último antes de poner rumbo a Europa, mi primer torneo en seis meses”, celebra Williams en el vídeo. “Ha sido demasiado tiempo sin competir, por lo muchas cosas me resultarán nuevas, aunque también habrá otras que me resulten conocidas. Me estoy sintiendo muy cómoda pegándole a la bola y la movilidad va mejorando poco a poco, me siento feliz al ver que todas las piezas van encajando, estoy muy emocionada. Para mí es un desafío volver al circuito e intentar ganar partidos, tendré que estar preparada para un nivel de intensidad muy alto, pero sé que cuanto mayor sea el reto, más pondré de mi parte. Estoy lista para volver”, sentencia Venus.