Hailey Baptiste, una cara nueva para la hornada estadounidense

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Estados Unidos lleva mucho tiempo tratando de formar una cultura ganadora dentro del circuito WTA. Evitar un posible solar cuando la estrella de Serena Williams se apague es un objetivo prioritario para los dirigentes de la USTA, que ponen millones y millones de dólares para tratar formar a la próxima número uno. No se puede decir que estén haciendo un mal trabajo; a la ya establecida Amanda Anisimova le seguirá, con toda probabilidad, una sensación a la que ya sacan rentabilidad con exhibiciones y cifras de público, Coco Gauff. Pero no todo se limita a ellas dos: ayer, en el torneo de Washington, surgió una nueva estrella en el panorama tenístico.

Hailey Baptiste, nacida en 2001 en la ciudad capitolina, derrotó a alguien a quien siempre admiró, Madison Keys. Lo hizo mostrando una resistencia mental enorme, recuperando el break encajado con 5-5 en el primer set y cerrando el partido como las campeonas hacen: con un ace. Un 7-6(4) y 6-2 que sorprendió a propios y extraños: ¿quién esta mujer que ocupa el #283 del ranking mundial de solo 17 años?

"Me sentí genial. La mitad del partido no podía sentir mis piernas. No sé cómo describirlo, pero fue increíble. Tener a la grada apoyándome, conocía a cada persona de la grada, me sentí muy bien", decía Hailey en su conferencia de prensa. La jugadora estadounidense, de hecho, está habituada a las pistas de Washington: empezó a entrenar en las mismas instalaciones donde se disputa el torneo durante el inicio de su carrera. "He venido a este torneo desde que tenía cinco años. Conocía a gente que trabajaba aquí, así que dejaban que entrase por la puerta de atrás", dice Hailey con la sonrisa inocente de quien rememora grandes momentos de la infancia. "He venido aquí desde que el torneo se llamaba Legg Mason, cuando no había torneo femenino. Así que es increíble tener la oportunidad de jugar en el mismo lugar".

Washington fue el inicio del camino para la joven estadounidense, pero ya ha habido pasos sólidos que marcan una progresión constante. El año pasado, Baptiste alcanzó la final de dobles juniors en el Us Open... para ser derrotada por dos compatriotas: Coco Gauff y Caty McNally, ambas también compitiendo esta semana y las otras dos puntas de lanza del futuro del tenis estadounidense. "Para mí, Gauff es como de mi familia. Nos conocemos muy bien. Fue emocionante verla competir en los grandes escenarios, con las mejores jugadoras. Está claro que le dio mucha confianza, y el saber que es una de mis amigas me da a mí también mucha confianza".

Esa generación estadounidense de la que hablábamos quiere empezar a hacer mucho ruido en el circuito WTA. Hailey ya ha ganado dos eventos ITF W25 esta temporada (uno de ellos proveniente de la previa), Gauff consiguió dos memorables victorias en Wimbledon, y McNally llegó a la final de Roland Garros junior en 2018 y consiguió también un título ITF de 100K a principios de año. Las tres están en la rampa de lanzamiento, por no hablar de una Amanda Anisimova que ya sabe lo que es ganar un título WTA y hacer semifinales de Grand Slam. "Entrenamos juntas durante todo el año. Nos conocemos las unas a las otras muy bien, somos buenas amigas. Es una motivación el ver que tus compañeras lo están haciendo bien, quieres competir contra ellas pero también quieres que ellas brillen. Es una buena competición, pero sobre todo algo que te motiva".

¿El próximo desafío para Hailey? Ni más ni menos que la sesión nocturna del torneo que la vio nacer, ante Kiki Mladenovic. "Voy a ir, jugar mi tenis, estar lo más relajada posible y no pensar mucho en dónde o contra quién estoy jugando. Voy a ser yo misma".