Vuelve Halle y vuelve Roger Federer. Aunque el suizo todavía está disputando el torneo de Stuttgart esta semana, seguro que de reojo ya mira lo que ha deparado el sorteo del ATP 500 alemán, lugar donde le hemos visto coronarse hasta en nueve ocasiones. La Décima particular del tenista de Basilea está más cerca que nunca, pero antes deberá deshacerse de otros miuras como Kohlschreiber, Pouille, Nishikori, Thiem o Zverev en su camino hasta la gloria. No será fácil, seguro.
Aljaz Bedene será el primer rival de Roger Federer en esta nueva edición del ATP 500 de Halle, un oponente cómodo para enlazar su gran participación en Stuttgart con este segundo episodio en la hierba alemana. Más allá de la primera ronda, Paire o Johnson parten como los potenciales rivales del suizo. No parecen grandes amenazas para el campeón de 20 Grand Slams, aunque puede que el mayor rival de Federer esta semana sea el cansancio que arrastre y la sensación de continuidad que siempre cuesta adoptar cuando uno ha estado tres meses en fuera de juego. Tiempo tiene de entrar en calor antes de medirse en semifinales, si todo va bien, con Dominic Thiem.
Lucas Pouille, todavía también en acción en Sttutgart, será un hombre a tener en cuenta por esta parte alta del cuadro, sobre todo al ver que sus resultados en hierba han sido mucho mejor de lo que podíamos esperar. El francés sí que tendrá un examen harto complicado para abrir boca con Stefanos Tsitsipas, duelo del que puede saltar la sorpresa y no pasaría nada. De los dos españoles que estarán presentes en Halle, Albert Ramos será el que viaje por esta parte superior, aunque de momento tendrá que esperar a ver qué pasa en la fase previa para conocer a su primer rival.
Mucho más fuego veremos arder por la parte baja del cuadro, con jugadores de gran talla luchando entre sí por un puesto hasta la gran final. Kei Nishikori, por ejemplo, luce como séptimo cabeza de serie aunque ya sabemos que son cifras trampa tratándose de un gran campeón como el nipón. Nunca fue la hierba una superficie que le sonriera, pero siempre hay que tenerle en cuenta. Alexander Zverev, segundo favorito del torneo, debuta ante Borna Coric en primera ronda, de los choques más salvajes que el sorteo ha deparado y donde tendremos un primer aviso serio para el actual subcampeón.
Pero todavía hay más. Richard Gasquet, quizá un gran tapado para muchos, viene siendo uno de los jugadores que mejores números han obtenido en pasto en la última década gracias a un estilo fino y preciso desde el fondo de la pista y un enorme talento cuando se acerca a la red. Veremos también a Roberto Bautista estrenar la hierba esta temporada en un debut muy especial ante Florian Mayer, quien disputará por última vez el torneo de su casa. Como siempre, mucho ojito a los jóvenes como Khachanov y sobre todo a los veteranos como Mischa Zverev.

Potenciales cuartos de final: Federer-Kohlschreiber, Thiem-Pouille, Nishikori-Bautista y Gasquet-Zverev.
¿A quién veis levantando el trofeo? ¿Logrará Federer la décima en Halle? ¿Qué papel jugarán los jóvenes en el cuadro? ¿Será capaz el suizo de llegar invicto a Wimbledon?

