Novak Djokovic derrumbó por séptima vez consecutiva la defensa de Rafa Nadal en el 49º encuentro entre ambos y se ha colado en las semifinales del Masters 1000 de Roma tras vencer en un duelo apasionante y lleno de alternativas y grandes puntos al manacorí por 7-5 y 7-6(4) en 2 horas y 25 minutos. El balear fue break arriba en el primer set y también el segundo, en el que dispuso de 5-4 y saque para cerrar y 5 bolas de set al servicio que no pudo aprovechar. Djokovic luchará por estar en la final ante Thiem o Nishikori.
El 49º enfrentamiento entre Novak Djokovic y Rafa Nadal iba a tener un primer set realmente espectacular. Con muchas alternativas y tremendos momentos de tensión e incertidumbre. En los primeros compases ambos se mantuvieron firmes al saque, sin pasar grandes apuros. Daba la sensación Nadal de estar más fresco y más agresivo pero el serbio ni mucho menos había salido como ante Bellucci.
En el sexto juego el balear empezó a desatar claramente las hostilidades. Tirando con intensidad de un lado a otro y con profundidad, forzaba al error a un Djokovic no acababa de estar entonado con el ritmo que le imponía Rafa desde la línea de fondo. Varias bolas erradas y el 3-2 y saque para Nadal que estaba además dominando a la perfección el juego de las dejadas, llegando a las de Nole y haciéndolas él y dejando sin respuesta al balcánico. Nadal confirmaba muy cómodamente el break con su saque y Djokovic, evidenciando no estar del todo en el choque, sufría para no perder definitivamente el set. Sacaba adelante un juego vital y se mantenía con 3-4 abajo.
A partir de entonces Djokovic fue otro. Metió varias marchas más y Nadal lo acusó. El ritmo del serbio era ya mucho más alto, sus bolas más ajustadas y certeras. Empezaba a mandar con claridad muchos puntos. Fruto de ello y de varias cañas de Rafa, el número uno recuperaba la desventaja.

El partido se ponía cada vez más vibrante, con peloteos más intensos y descarnados. No llegaría al desempate que todos esperaban. Mantuvieron su saque desde el 4-4 pero con Djokovic, restando para el 7-5, desplegó un tenis rabioso y de enorme pegada, desarbolando una y otra vez la derecha de Nadal. El manacorí salvó tres bolas de set pero no pudo con la cuarta. Una gran dejada por su parte a la que llegó Djokovic para posteriormente y con reflejos felinos sacarse una volea tremenda ante la presencia de Nadal y cerrar el set. La celebración del serbio fue impresionante y desgarradora. No era para menos después de 1 hora y 15 minutos de set.
Rafa sacó su orgullo de campeón en el segundo set y mordió de nuevo en primer lugar. Break de entrada para confirmar después. El desgaste del primer set le ha costado caro a Djokovic, de nuevo con las ideas poco claras. Rafa parecía dispuesto a llevar el partido al tercer set. Muy serio con el saque, remando ante las acometidas del serbio que arrancaba bien los juegos al resto. Nadal poco a poco los iba sacando adelante. Djokovic con su propio saque no se andaba con chiquitas y tiraba por la vía rápida, jugando rápido y sin mucho peloteo.

De nuevo el momento crítico, esta vez más que nunca. Con 5-4 y saque, Rafa dispuso hasta de 5 bolas de set para forzar un tercer acto en el Campo Centrale del Foro Itálico. Las 5 salvadas Djokovic. Nadal pagó las dudas que pasaron por su cabeza y no supo cerrar ante el empuje y el gran tesón del serbio, irreductible en esos momentos. En su primer 'chance' de break, Djokovic ponía el 5-5. Ambos sacaron con pelea tremenda sus servicios posteriores, especialmente con dificultades el balcánico.
En el tiebreak, Djokovic avisaba de lo que tramaba. Primer punto y brutal bola de derecha a la línea. Rafa siguió ahí, bregando y luchando con mucho ahínco, pero el serbio le obligaba a mucho y acababa fallando. Tras 2 horas y 25 minutos, Djokovic sellaba el pase a semis y ganaba por séptima vez seguida a Nadal con un ganador de revés en un desempate en el que llevó la batuta. Excelente nivel de ambos, pero una vez más, las dudas y el bloqueo mental de Nadal ante el número uno le pasaron factura. Y que el nivel del serbio en los momentos importantes es bestial. Se agarra como ninguno. En semis luchará ante Thiem o Nishikori por un hueco en la final.

