Aunque los acontecimientos recientes hayan paralizado y desviado cierta atención, el Open de Australia intenta ser ajeno a las informaciones sobre amaños de partidos. En su segundo día de competición, los favoritos de la parte baja del cuadro arrancan esta madrugada. De entre todas las primeras rondas destaca la que Rafael Nadal tendrá que librar frente a su compatriota y compañero actual de dobles, Fernando Verdasco.
Con el recuerdo de la semifinal de 2009 y en el tercer turno de la Rod Laver Arena, balear y madrileño buscan el pase a la segunda ronda. Con dos victorias para Verdasco en las tres últimas citas entre ambos, ganando al menos un set en todas ellas, el debut del quinto favorito a la victoria se presenta tan interesante como estimulante para su momento actual. Rafa Nadal arranca el primer gran torneo de la temporada con cierta tranquilidad, adquirida en los últimos meses, pero con la necesidad de despejar la última incógnita: rendir y competir con garantías en un Grand Slam.

La caída ante Fognini en la tercera ronda del US Open significó para Nadal el último gran punto negativo de su temporada. Desde allí se difuminó cierta carga de ansiedad competitiva que liberó sus pasos hacia un punto de positivismo y disfrute durante la gira indoor. Antes, el mallorquín tuvo varias derrotas de profunda negatividad, entre ellas, la más inquietante: la que le infligió Fernando Verdasco en Miami 2015. A falta de comprobar esta circunstancia, el madrileño representa un perfil de tenis potente pero anclado a la línea de fondo, algo que Nadal puede agradecer si sus sensaciones son positivas.
El partido se construirá con un ritmo alto, en el que la consistencia y el dominio de los intercambios será principal juez a la hora de conocer al ganador. Los servicios no marcarán diferencias significativas más allá de cómo respondadn los primeros en momentos importantes. La pelota se pondrá en juego con continuidad, ambos jugadores tratarán de buscar su drive y mantener retrasada la posición del oponente. No es este el momento más inspirado de la carrera de Fernando pero los golpes y su capacidad ofensiva mantendrán interesante un duelo seguramente debatido desde atrás. 14-2 para Nadal, quien nunca ha caído derrotado por Verdasco en Grand Slam.

