La decadencia de Kooyong

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Kooyong no es un torneo de exhibición cualquiera. Es de hecho, una auténtica reliquia tenística. En sus pistas se disputó el antiguo Abierto de Australia sobre un manto verde de hierba desde que se instauró para el Abierto como sede fija la ciudad de Melbourne en el estado de Victoria en 1972 hasta 1987 y su paso a las instalaciones actuales del evento. Desde 1988, Kooyong quedó como un cuadro de exhibición en el que desfilaron algunos de los más grandes de la raqueta: Pat Cash, Michael Chang, Pete Sampras, Andre Agassi, Roger Federer o Andy Roddick entre otros. En los últimos tiempos ha habido una desbandada generalizada de grandes figuras que pone en peligro la continuidad a largo plazo de esta cita con tanta historia.

La irrupción de torneos de exhibición tales como la IPTL, si bien aún en pretemporada, y sobre todo el torneo de Abu Dabi en Emiratos Árabes Unidos, ha supuesto un duro golpe para el estatus que venía teniendo Kooyong en el pasado. La colocación de Abu Dabi en el calendario es un factor crucial para que muchos de los grandes jugadores del ranking se decanten por las pistas del torneo del Emirato que por las del evento oceánico. Prefieren dedicar la semana previa al Australian Open en entrenar en las mismas instalaciones del evento.

Otro factor sustancial es el económico. Las sumas de dinero que se están moviendo por Asia con los torneos de exhibición antes mencionados inclinan de inmediato la balanza y ponen a las grandes estrellas de la ATP a sus pies. Las cuantiosas cantidades que perciben los insignes participantes están dejando de un lado la historia y los enclaves con verdadero aroma a tenis.

No es casualidad precisamente que desde la aparición de Abu Dabi en 2009 el torneo de Kooyong haya visto progresivamente desmejorado su cuadro de participantes. Roger Federer, Andy Roddick, Andre Agassi, David Nalbandian, Ivan Ljubicic, Guillermo Coria, Novak Djokovic, Andy Murray eran una excelente nómina de tenistas aderezada con otros jugadores también de primer orden en el pasado.

En 2009 aún estaba Roger Federer en el evento, en 2010 Novak Djokovic. Pero poco a poco han ido desapareciendo de Kooyong tomando rumbo a Abu Dabi o torneos oficiales con poder económico para primarlos como Doha o Brisbane. En este 2016 la sangría se hace especialmente notoria. Sin contar la participación a última hora del japonés Kei Nishikori, el mejor jugador para esta edición es Gilles Simon, número 15 del mundo. Ningún top ten a la vista y apenas otros dos top 20 más como Feliciano López y David Goffin.

Un clásico de los clásicos como aperitivo para lo que se nos viene en Melbourne Park que se está quedando ciertamente rancio, sin sabor. Todo parece indicar que, o bien se busca y encuentra un estímulo importante rápido, o el torneo de exhibición de Kooyong tiene todas las de ir hacia el olvido.