Sólo faltan cinco días para que los focos del tenis mundial alumbren a los ocho mejores jugadores del mundo en el World Tour Finals. Sin embargo, el torneo de maestros de Londres también necesita actores secundarios. Son los llamados ‘alternates’ o suplentes, dos tenistas que viajan y entrenan en la capital británica esperando la baja de alguno de los ocho clasificados durante la fase de grupos.
La ATP incentiva económicamente a los jugadores para que viajen y permanezcan en Londres aceptando su peculiar situación. En concreto, un suplente recibe 95.000 dólares (88.858 euros) aunque no dispute un solo partido. Richard Gasquet, el primer suplente del próximo torneo de maestros salvo renuncia, ganaría más dinero por esta circunstancia que como campeón de los torneos 250 de Estoril y Montpellier (80.000 euros en ambos casos).

Esta prima como suplente del World Tour Finals también superaría la cantidad que el jugador francés ingresó tras alcanzar los cuartos de final del Masters 1000 de Cincinnati (85.770 euros) y la tercera ronda del Open de Australia (64.106 euros).
Además, en caso de competir, un suplente añade a su prima 156.171 euros por cada victoria en la fase de grupos con un matiz: si sustituye a un jugador antes de su primer partido, recibe la prima que corresponde a los ocho tenistas clasificados (156.171 euros) en vez de la prima como suplente (88.858 euros).
A pesar de estas compensaciones económicas, resulta habitual que los tenistas no clasificados renuncien a la posibilidad de ser suplentes en el torneo de maestros. Sin ir más lejos, Feliciano López (14º en el ranking final del año pasado) acudió como segundo reserva en la última edición.

Un caso más singular fue el de Radek Stepanek, que se encontraba de vacaciones en Tailandia al concluir la temporada 2008 como nº 27 del ranking. Tras una renuncia masiva de otros tenistas, el checo viajó como primer suplente al torneo de maestros de Shanghái y disputó dos partidos de la fase de grupos ante Roger Federer y Gilles Simon.
En esta ocasión, Richard Gasquet (9º) y Jo-Wilfried Tsonga (10º) son los jugadores llamados a viajar a Londres como suplentes. Sin embargo, los precedentes demuestran que los suculentos premios de la ATP no siempre resultan convincentes para los tenistas.

