Andre Agassi: “Mi carrera hubiera sido peor sin Pete Sampras”

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Cada vez que Andre Agassi se acerca a un micrófono sube el pan. El de Las Vegas nos ha acostumbrado a eso desde que se convirtió en una parte fundamental en el mundo del tenis. En una entrevista ofrecida a Harvard Business Review, el ex número uno habla sobre temas tan diversos como emocionante, repasando toda buena parte de su trayectoria hasta llegar a punto donde se encuentra actualmente. Estos son los puntos más relevantes que trata:

Agassi odiaba el tenis, ¿Por qué tantos años jugando?

“Al principio fue por la falta de alternativas. Uno no sabe qué otra cosa puede hacer, y el miedo puede ser un gran motivador. Después se convierte en tu vida, se tiene un poco de éxito y el mundo te dice que deberías estar encantado. Así que sigues viviendo el día de la marmota, la rueda del hámster. Pensé que llegar al número uno iba a ser el momento en que tendía sentido mi vida, pero me dejó un poco vacío y empecé a caer en espiral hacia abajo hasta que no tuve otra opción que cambiar”.

El regreso a lo más alto

“No hubiera sido una retirada feliz. Hubiera sido una retirada miserable. Yo estaba en un punto crítico en el que, si hacía un paso en falso más, ya no tendría la oportunidad de estar en la cancha de nuevo, y el regreso hubiera sido realmente imposible. Así que me comprometí a tomar de nuevo las riendas de mi vida. Empecé a estar más conectado para seguir luego con más metas diarias. Volver al número uno era algo que estaba convencido que nunca podría alcanzar. Pero ese viaje desde el fondo hasta la cima por segunda vez fue un gran logro para mí. Sin ello no sé si sería capaz de creer en mí tanto como cuando me enfrento a otros desafíos ahora”.

El factor diferencial de los mejores jugadores con el resto

“Necesitas un arsenal de herramientas que te den ventaja sobre el campo. Ayuda mucho tener dos o tres posibles planes de juego, sobre todo en esos partidos donde tienes que encontrar una manera de ganar sea como sea. Al llegar a la cancha, todo lo que sucede depende de ti: si has hecho los deberes, si te has preparado y entrenado lo suficiente, si te has hidratado lo suficiente. Tienes que hacer todas esas cosas un poco mejor que la persona que tienes en contra. Es realmente el perfeccionismo”.

La importancia de su mujer, Steffi Graf

“Ella tenía una capacidad atlética superior a sus compañeros que era todo un lujo. Cuando ella estaba en plena forma, era un caballo al que no se podía capturar. Yo era totalmente diferente. Tenía un par de puntos fuertes, pero tenía que ser más listo que todo el mundo y poner en práctica mis estrategias pieza a pieza, como un rompecabezas. Eso es más agotador, y no se obtienen resultados de manera tan consistente”.

¿Cómo pudo controlar de esa manera sus emociones?

“No sé si lo hice. He visto cómo la gente usa las emociones, positivas o negativas, como una herramienta, y les funciona. Pero por lo general, cuanto más puedas alejar la emoción, más eficiente serás. Puedes estar a una pulgada de ganar, pero todavía a millas de distancia si permites que las emociones interfieran en tu paso. Así que esto se basa en aceptar: el clima, el calor, la lluvia, los parones y las reanudaciones, sea cual sea tu oponente, estés lo cansado o lesionado que estés. Hay demasiadas cosas que te pueden distraer de hacer bien tu trabajo. La única cosa que uno puede controlar es tu compromiso”.

Rivalidades. ¿Cómo manejarlas?

“Un gran rival es como un espejo. Tienes que mirarte a ti mismo, reconocer donde te quedas corto, hacer ajustes, y alimentar las áreas donde rindes mejor de lo esperado. Hubo momentos en que mis rivales sacaron lo mejor de mí; a veces también sacaron lo peor. Probablemente me ayudaron a ganar cosas que nunca habría conseguido; aunque también me costaron muchos títulos. No sé cómo cuantificar lo que hubiera sido de mi carrera sin un rival como Pete Sampras. Habría ganado mucho más, pero creo que hubiera sido peor sin él”

La llegada de su madurez. ¿Se arrepiente de algunos actos?

“Me gustaría desafiar a cualquier adulto a mirarse a sí mismo como adolescente y que me digan cuánto de ellos reconocen. Pasé por algunas transiciones pesadas, descubriendo y aprendiendo de mí mismo a lo largo del camino. Pero todo era auténtico”

El momento de colgar la raqueta

“Fue una de las cosas más difíciles que he tenido que pasar emocionalmente. Piensa en esto: has hecho esto desde que estabas en pañales. No recuerdas cómo es la vida sin tenis. Es realmente la única cosa que sabes hacer. Entonces, un día todo llega a su fin, y no tienes ni idea de lo que hay al otro lado porque ni siquiera te conoces a ti mismo sin él. Es como la planificación de la muerte. Yo no podía procesar aquello, ya nunca tendría que hacer las cosas que siempre había tenido que hacer. Pero comienzas a ver que lo que puedes controlar: ¿Qué voy a hacer hoy? Y entonces todos los días era un descubrimiento, y fue una sensación muy agradable. Me sentía con poder”

El mayor error de su carrera

“Me hubiera gustado haber tomado la propiedad de la parte comercial de mis años de carrera en vez de confiar en ciertas personas. Nadie se preocupa más por tí, o te representa mejor, que tú mismo”

Su círculo de personas indispensables

“La relación de un padre con su hijo es formativa, para bien o para mal. Se aprende lo que quieres ser y lo que no. Gil, mi entrenador, me ayudó a sentirme digno y valorado, que fue un gran problema en mi mundo. En la cancha me empujó físicamente en formas que me permitieron superar algunos lastres inherentes que tenía en mi , y a mejorar mi cuerpo a medida que fui creciendo. No siempre entrené más duro, entrené más inteligentemente, y eso fue gracias a él. También mi esposa, que me inspira de muchas maneras. Soy más eficiente en todo lo que hago por la forma que tiene ella de ser. No me olvido de Nick Bolliteri. El impacto que tuvo en mí fue bueno y malo, personal y profesionalmente, pero no creo que hubiera podido lograr tanto sin haber estado en su entorno. Brad Gilbert fue el que me enseñó realmente cómo jugar al tenis, a pensar por mí mismo desde un punto de vista estratégico. Darren Cahill me dio algunos de los más grandes años que yo nunca habría tenido sin él, los años en que yo era lo suficientemente mayor para apreciar realmente todo”

Diferencia su escuela con las demás

“La diferencia es el tiempo que dedicamos a la tarea. No hay atajos. Tenemos días escolares más largos - 8 horas frente a 6-. Si lo sumas, son 16 años de educación frente a 12 de sus compañeros de distrito. También hay un énfasis en la responsabilidad, que se inicia con los propios niños. Ellos saben que esto es un privilegio: Hay 1.000 niños en lista de espera. Los maestros tienen contratos anuales, no hay negocio en el mundo que pueda tener éxito si los empleados que trabajan allí tres años obtienen un trabajo de por vida. Los padres son responsables también, tienen que reconocer, aceptar y abrazar los objetivos fijados para sus hijos. Tienes que cubrir todas las bases.”