2014: Del Potro frente a un 'gigante'

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Cumplidos los 25 años, Juan Martín del Potro está más cerca de su cenit que nunca. Por mucho que se vaya alejando la mejor quincena de su vida –US Open 2009-, el tenista argentino sigue dando pasos ascendentes en todas direcciones: desde el punto de vista físico –hasta donde su biotipo le permite-, desde el punto psicológico y por supuesto desde el tenístico. Repasamos el momento actual del gigante sudamericano y ponemos a debate su proceder en 2014.

Con un final de temporada que alivió su irregular puesta en escena en los grandes eventos (3ª ronda en Melbourne, no pudo jugar en París, Semifinales en Wimbledon y 2ª ronda en Nueva York), el tandilense ha logrado afianzarse en el top-5 al final de la temporada 2013.

Nadie duda de la mejor versión de Juan Martín. Muchos son los ejemplos donde su raqueta alcanza el nivel máximo al que los Federer, Nadal, Djokovic o Murray pueden lograr con más regularidad y continuidad. Sostiene y contiene cualquier nivel de tenis por veloz y acalorado que resulte. Tiene la capacidad mental y tenística para igualar fuerzas y doblegar en partidos ‘límite’ a los mejores del mundo y seguramente de la historia.

¿Dónde está el siguiente paso de Del Potro? ¿Responde su puntual y excelso rendimiento ante los mejores a que sus recaídas físicas y sus resbalones competitivos –derrotas ante Paire, Nieminen, Kamke, Chardy…- le permiten resetearse a todos los niveles? ¿Podría mantenerse de una pieza encadenando un mayor número de semanas a nivel de semifinalista?

Si repasamos la historia de todos los jugadores de más de 1´90-95m encontraremos especialistas; limitados a una serie de torneos o superficies -podemos aceptar a Marc Rosset como excepción, aún quedando lejos de ser un tenista tan exitoso como el argentino.-. Del Potro es el único gigante en la Era Open que, aspirando a cualquier título, ha desarrollado todo su juego desde el mismo eje: el horizontal. El juego actual y su más que notable carácter competitivo dibujó siempre, y más ahora, expectativas entre un potencial deportivo y una realidad física tremendamente exigente para su particular silueta.

Moldear y progresar a un tenista así no es sencillo, pero sin terminar de solucionar del todo sus carencias, Del Potro es más competitivo en puntuales cuestiones: bolas descendentes, lateralidad o esfuerzos de reacción entre juego corto y largo. A priori, al argentino le cuestan las superficies de bote/pique bajo, donde su palanca queda por debajo de la cadera: hierba e indoor. Su rendimiento en ambas se ha terminado de vislumbrar y dilucidar en 2013, con una gran gira indoor y unas semifinales en Wimbledon, muy cerca de pisar la final –ya en 2012 se coronó en los JJOO de Londres, con un bronce que supo a oro-. Conseguir levantar tiros cortos y bajos ya no es un terreno tan tupido como en años anteriores.

Su físico, a pesar de seguir teniendo achaques, parece más amoldado a las exigencias de los semejantes que le preceden en el ránking. Su defensa entre esquinas y su fuelle en el alargue de los partidos responde mejor. Esta circunstancia enlaza con una de las circunstancias más escarpadas para el tenista argentino. Un dato que da vértigo.

Ganar su segundo Grand Slam

Es el gran desafío del propio Juan y de todo jugador que sabe lo que es ganar en uno de los cuatro grandes del mundo del tenis. A la ya de por sí increíble dificultad que presenta compartir años y deporte con jugadores de la talla de Nadal, Djokovic, Federer o Murray, que han copado 26 de los últimos 27 slams, Del Potro tiene ante sí una dificultad enorme.

De entre todos los jugadores de la historia que ganaron al menos 2 majors, solamente hay dos tenistas que tardaron más que Del Potro en ganar el segundo. Desde el US Open 2009, Juan Martín trata de romper una sequía de 16 torneos grandes sin vencer. Ya sea por las lesiones o por su competencia, el dato infunde respeto. En la Era Open es Marat Safin quien más tiempo pasó hasta coronar su segundo Grand Slam (17 eventos después: US Open 2000 > Australian Open 2005). Del Potro igualaría de ganar dentro de un mes en tierras australianas –US Open 2009 > Melbourne 2014-.

En toda la historia solamente Rodney Heath supera al ex tenista ruso. Desde los Campeonatos Australianos -así era conocido por entonces- de 1905 hasta el de 1910: 20 majors después, el australiano conseguía su segunda corona. Casi cinco años más tarde de entrar en la historia, Del Potro puede romper una barrera que resuena francamente difícil a tenor del contexto que se presenta a su alrededor. Un reto gigante para un gigante del tenis actual.