Samantha Crawford: la gigante inesperada

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Samantha Crawford, norteamericana campeona del US Open Junior de 2012, ha pasado en sólo tres semanas del casi completo anonimato a ser una de las grandes figuras emergentes en el circuito junior femenino, la potente escuela estadeunidense e incluso en la nueva generación de estrellas de la WTA.

Samantha Crawford llegó a Flushing Meadows con la única perspectiva de demostrar sus grandes progresos, tras un verano donde su tenis ya había dado muestras de estar madurando rápidamente la USTA (Federación de Tenis de Estados Unidos) le concedió una WC para la previa de dicho torneo. Las esperanzas en ella no eran muchas. La flota de tenistas femeninas norteamericanas es impresionante, desde la campeona final Serena Williams y su exitosa hermana Venus Williams, pasando por Huber y Raymond que llegaban como números 1 del mundo en dobles, además de otros interesantes nombres como Varvara Lepchenko, Vania King o Bethanie Mattek-Sands.

Si ya de por sí es potente en el presente, también lo es (y lo será más) en el futuro. La cantidad y calidad de futuras figuras del tenis femenino estadeunidense es sencillamente abrumadora. Christina McHale (20 años - 30 de la WTA), Sloane Stephens (19 años - 38 WTA), Coco Vandeweghe (20 años - 88 WTA), Melanie Oudin (20 años - 115 WTA), Lauren Davis (18 años - 129 WTA), Irina Falconi (22 años - 147 WTA), Alison Riske (22 años - 151 WTA), Mallory Burdett (21 años - 159 WTA), Jessica Pegula (18 años - 165 WTA), Madison Keys (17 años - 167 WTA), Chi Chi Scholl (20 años - 172 WTA), Grace Min (18 años - 180 WTA), Nicole Gibbs (19 años - 239 WTA), Krista Hardebek (18 años - 286 WTA), Tetiana Luzhanska (19 años - 299 WTA) y podemos seguir así de manera inteminable. Les advierto que me he saltado varios nombres por pasar de los 20 años sin estar en el top200. Tienen por tanto entre sus filas a una veintena de niñas que protagonizarían grandes esperanzas en el resto de países del mundo menos en Estados Unidos, donde la fórmula se repite.

Allí para destacar tienes que conseguir una gran victoria o un buen título. Y es ahí donde Samantha Crawford ha destacado. Emergiendo entre muchos y grandes nombres que hasta hace unos días le tapaban. Una tenista como ella sería la joya mimada de todas las federaciones del mundo, pero en Estados Unidos pasaba desapercibida hasta este US Open. Allí la que llegaba sin que nadie supiera de ella consiguió tres victorias seguidas en la previa (dificilísimo esto) del US Open y entró el cuadro principal, donde se enfrentó a Laura Robson (posterior verdugo de Clijsters o Na Li) cayendo en el tiebreak del segundo set. Tras esta experiencia comenzó su andadura por el torneo junior donde tampoco se esperaba de ella que ganara más que un partido, quizás dos; lejos de ello, Samantha explotó y consiguió el título dejando a las grandes juniors del momento por el camino.

Entrena junto a Kathy Rinaldi en las instalaciones de la USTA en Boca Ratón (Florida). Vestida y patrocinada por Nike, su juego es la potencia en estado puro. Samantha mide 188 centímetros a sus 17 años de edad, pero esa gran altura no le impide moverse con una sorprendente fluidez por la pista, dominar efectos y hacer bastante más que pegar y pegar. Por momentos su juego recuerda al de Lindsay Davenport, Petra Kvitova o Robin Soderling. Su palanca de golpeo es espectacular y cuando tiene una pelota franca consigue imprimir una velocidad que es difícil encontrar lejos del top20 de la WTA. Con esa altura es evidente que desde donde cimienta todo su juego es en el servicio. Potente y variado le supone muchos puntos 'gratis' a lo largo del partido, aunque sus segundos servicios aún tienen mucho margen de mejora. Es su golpe preferido y como lo siga mejorando puede ser una de las grandes 'cañoneras' de la WTA.

Una de las cosas que más sorprende de Samantha es su espectacular capacidad de concentración en el encuentro. No se le conocen parones en su juego ni ausencias prolongadas, pese a ser junior; simplemente a veces falla y a veces no pero mantiene la actitud correcta durante todos los partidos, algo muy valorable a su pronta edad. Además es inteligente y eso que su juego de 'pim-pam-pum' le invita a no serlo, de ahí que busque también efectos y varíe sus propios patrones de juego en según qué momentos del encuentro. Acepta bien los malos momentos en los partidos y tiene una gran mentalidad ganadora como ha dejado patente en este US Open. No se conforma y ha conseguido llegar como 90 del mundo junior y hacerse con uno de los cuatro grandes del año.

Nacida en Atlanta, tiene el revés a dos manos, su padre Winston de origen norteamericano y su madre Hong de origen chino le confieren ese aspecto físico distinto. Cuando tenía 10 años se desplazó con su familia durante 10 meses a vivir a China, de ahí nace su cariño por todo lo asiático y de hecho habla tanto inglés como chino. Su torneo favorito, ya lo era antes de ganarlo, es el US Open ("aún no me creo que haya ganado este torneo cuando llegaba aquí como la 90 junior del mundo... además este torneo. Crecí viéndolo desde el principio hasta el final") y sus ídolos las hermanas Williams ("especialmente Venus, aunque ahora Serena es más común") y Maria Sharapova.

No pasará más días en Nueva York tras conquistar el título, debe volver rápido a Boca Ratón, sus estudios se lo exigen. Si todo va bien se graduará este año 2013 y entonces decidirá si acepta una de las muchas propuestas de universidades norteamericanas que tiene encima de la mesa o recorrer el mundo disputando el circuito profesional de la WTA. "Aún no lo tengo decidido, es difícil".

Tras ganar la última bola de partido Samantha no podía creer que hubiera ganado el US Open Junior, sonreía de manera tímida y sin articular palabra en la ceremonia de premios; ya se encarga de hablar sobre la pista. ¿Quién sabe cuanto más veremos esa sonrisa descolocada y tímida? En Punto de Break no perderemos a Crawford de vista.