Formar tenistas entre misiles

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Recientemente ha tenido lugar en Sofía la Conferencia Mundial de Entrenadores, organizada por la ITF, donde 50 entrenadores de diferentes federaciones de todo el mundo han acudido para debatir y ajustar diversos temas en relación al papel que desempeña su profesión dentro del mundo del tenis profesional. Entre ellos se encontraba Osamah Almaqaleh, perteneciente a la Federación de Yemen, un país que se encuentra inmerso en pleno conflicto bélico, circunstancia que no está impidiendo a Osamah, en condiciones extremas para hacerlo, entrenar y formar a jugadores de tenis.

La historia, recogida por la propia ITF, cuenta cómo es el día a día de un entrenador profesional en mitad de una guerra, de lo que significa poder formar a chicos en la ciudad de Sanaa, desde donde expone y comparte lo que supone trabajar en condiciones tan difíciles. "Estamos ubicados a solo un kilómetro del palacio presidencial, blanco constante de bombarderos. A veces escuchamos los aviones que bombardean junto a nosotros. Nos detenemos, nos llevamos a los niños, y cuando todo parece calmado, volvemos. Algunas pistas se vieron afectadas por las bombas, pero la guerra no nos detuvo y no nos detendrá".

Debido a los problemas burocráticos y fronterizos, Osamah tardó casi dos semanas en llegar a Bulgaria como uno de los 50 entrenadores que ha formado parte de la Conferencia Mundial de Entrenadores de la ITF. La única ruta de vuelo actual fuera de Yemen es desde la ciudad oriental de Seiyun hacia Jordania, por lo que se embarcó en un viaje en autobús de 24 horas a través de zonas de guerra, deteniéndose en puntos de control organizados por guardias armados, respondiendo preguntas y temiendo por lo que pudiera pasar.

"Algunos me decían, '¿por qué te dedicas a esto? ¡Quédate aquí y lucha!' Pero todas estas dificultades no me detuvieron". En un momento en el que los niños están siendo reclutados como soldados, Osamah quiere inspirar a la gente formando tenistas, y muestra orgullo por el trabajo que él y su federación llevan a cabo. "Tenemos a Ghassan Alansi, nº 290 en Juniors. Amer Abdo, que estaba en el puesto 400. Muchos jugadores han ganado torneos asiáticos y tenemos un jugador en una universidad estadounidense. Todos pasaron por este programa. Realmente está funcionando muy bien. También tenemos niñas. Shaema Al-Olfi, ella ha ganado muchos torneos asiáticos. Ella ganó el campeonato de desarrollo de Asia occidental por menos de 13 años. ¡Dos veces!".

Enviar equipos y jugadores a torneos en países vecinos es cada vez más complicado para la Federación de Tenis de Yemen, aunque aún hay fondos para ello, no sin sacrificio personal de por miedo. Osamah, al igual que muchos otros en Yemen que dependen de los salarios del estado, ha visto su sueldo impagado en los últimos tiempos. "No solo yo, otros entrenadores también. Todo el personal está trabajando por amor al deporte. No es por el dinero. Sabemos que el país no puede pagarnos ahora, pero todavía estamos trabajando".
Almaqaleh termina con un deseo. "Me encantaría ver a Yemen como anfitrión de un evento internacional. En 2014 estuvimos a punto de organizar un evento asiático, fue el primero en suceder en el país. Preparamos todo. Pero luego la situación se deterioró y el torneo fue cancelado con una semana de antelación. Para 2015, Yemen estaba sumido en la guerra. Al principio teníamos miedo. Ahora estamos acostumbrados".