“O ganamos un Grand Slam en tres meses o se acabó”

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Que levante la mano aquel que pronosticara hace quince días el triunfo de Harri Heliovaara y Henry Patten en el dobles masculino de Wimbledon 2024. Lo sé, imposible de anticipar. Normal si tenemos en cuenta que esta pareja decidió unir sus caminos el pasado mes de abril. Un finés y un británico comenzando un proyecto desde cero, aunque con resultados inmediatos. En los seis primeros torneos que disputaron, cuatro de ellos acabaron en título y en otro hicieron final. No podemos negar que venían avisando.

Pero una cosa es ganar el Challenger de Madrid o los ATP de Marrakech y Lyon… y otra muy diferente es conquistar Wimbledon. Dejando atrás a parejas consolidadas como Bolelli-Vavassori, Arévalo-Pavic o Purcell-Thompson en la gran final. Esta es la historia de Heliovaara, un tipo que dejó el tenis entre 2013 y 2017 por problemas personas, para hoy ser campeón de Grand Slam a los 35 años. A su lado, un Patten siete años más joven, más inexperto, pero feliz por encontrar esa pareja que le haya llevado a la élite. Nada mejor que escuchar los discursos de ambos para entender el milagro que se produjo el pasado fin de semana en el AELTC.

HARRI HELIOVAARA

“Resumiendo rápidamente mi viaje hasta aquí, debo decir que dejé de jugar cuando tenía 23 años, estuve cinco años sin jugar. Antes de aquello ya había logrado jugar la fase previa de Wimbledon en individuales, donde gané un partido. Pensé que era algo muy especial, así que estoy muy orgulloso de eso. Luego tuve otros trabajo, estuve colaborando con la Federación Finlandesa de Tenis. Hace unos años vine aquí como turista y me di cuenta que había muchos amigos míos jugando el cuadro en dobles. Esa es una de las razones por las que empecé a jugar de nuevo después de aquel intervalo. Nunca pensé que estaría aquí, solo soñaba con ser top100 en dobles, pero nunca pensé que sería tan bueno”.

“Trabajé en un aeropuerto durante un año, justo después de detener mi carrera profesional, trabajé allí con mi esposa. También tuve tiempo de estudiar, trabajé de consultor de gestión, hice algunas prácticas de capital privado. Después de todo este viaje, creo que las pistas de tenis me dan mejores sensaciones que las hojas de Excel en una oficina, no se puede comparar”.

“Espero que sigamos unidos, podría estar con Henry el resto de mi carrera y no me quejaría. Es algo especial, estamos muy cerca el uno del otro en la cancha, es algo que no había experimentado antes. Podría usar la palabra ‘zona de seguridad’, ya que Henry me da mucha confianza, nunca me culpa, ahí es cuando empiezas a confiar. Hemos alcanzado un estado de rendimiento mental realmente alto, en los momentos complicados permanecemos juntos, así es como suceden cosas buenas. Esto es justamente lo que uno busca en una pareja de dobles, creo que hemos tenido mucha suerte de encontrarnos”.

HENRY PATTEN

“Esto es completamente surrealista, lo más increíble de todo es tener aquí a mi familia y mis amigos, compartirlo con aquellos que me han apoyado durante tanto tiempo, es abrumador. No puedo negar que el dinero del premio también os ayudará mucho, significa que tanto Henri como yo podremos participar en algunos eventos mayores que se avecinan, eso en el lado del tenis. En términos de vida, no sé si esto cambiará mi vida, ya veremos. Como ya dije, lo más importante es poder compartirlo con mi familia”

“Cuando nos reunimos, dijimos: ‘O somos campeones de Grand Slam en tres meses o se acabó’. Por suerte, ahora podremos mantenernos juntos (risas). La verdad es que uno de nuestros entrenadores señaló como objetivo estar en algún Masters 1000 del mes de agosto, lo cual me pareció bastante atrevido. Ahora creo que ya lo logramos tras avanzar hasta los cuartos de final, lo que no esperaba era convertirnos en campeones de Grand Slam tan pronto. Quizá algún día, ¿pero tan pronto? Esto ha sido como un sueño”.

“Tenemos valores similares y eso muestra cómo jugamos a tenis dentro de la cancha, pero también cómo nos comportamos fuera de ella. Creo que esto nos permite tener una relación muy estrecha en ambos espacios. Por ejemplo, es algo que nos ayuda a sacar adelante partidos tan complicados como los que tuvimos en el torneo, sin esa química hubiera sido difícil darla la vuelta a ciertos marcadores, ya que hubo muchos momentos donde nuestros rivales estaban siendo mejores. Saber que estamos ahí el uno para el otro es todo lo que necesitamos, que lucharemos hasta el final. Definitivamente es una sensación increíble, muy especial”.