Hyeon Chung, un talento forjado en la sombra

En el tenis, como en la vida, ser especial es casi tan gratificante como ser el mejor. No muchas personas tienen eso que llaman carisma, una serie de factores que les hacen ser queridos y valorados por todo el mundo independientemente de sus resultados. Hyeon Chung es uno de los jóvenes tenistas que cuenta con ello, además de con un ingente talento. El surcoreano asombra con sus peculiares golpes de corto recorrido, su movilidad aparentemente pesarosa pero efectiva y un porte más propio de un adolescente.

A sus 21 años, mantiene un entrañable acné y una apariencia de joven bondadoso acentuada con sus inseparables gafas. Esto no le impide ser un fiero competidor en las pistas, terminando la temporada en un meritorio puesto 58 del ranking ATP y habiéndose proclamado campeón de las NextGen Finals 2017. "Nadie pensó que podría llegar donde está ahora. Era un luchador pero bastante pequeño y con golpes poco potentes", señala Nick Bolletieri en ESPN, después de que el surcoreano pasara por su academia de joven.

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Ágil de mente y despierto de espíritu, Chung parece encajar más en un laboratorio científico que en el mundo del tenis. "Voy siempre con estas gafas porque tengo astigmatismo de máximo grado. La verdad es que son parte de mí así que no me cuesta jugar con ellas", comenta un hombre cuyo margen de mejora se centra en el segundo servicio y el golpe de drive. Tiene camino por recorrer pero el hecho de haber pisado ya el top-50 vaticina que puede llegar muy lejos y erigirse en un estandarte del tenis asiático.

"Me gustaría ver a más jugadores asiáticos en el futuro. Ojalá Nishikori o yo mismo podamos inspirar a jóvenes", reflexiona un hombre que huye de las redes sociales y se refugia en el candor de su ciudad natal, Suwon, muy cercana a Corea del Norte. "Espero que todo se estabilice y no haya conflicto bélico", dice un hombre que tras su paso por Florida regresó a su país para ser entrenado por Sujkin Chung y tratar de emular al mejor jugador surcoreano de la historia y único en ganar un título ATP: Hyung-Taik Lee. "Fue muy agradable y bonito el recibimiento que tuve en mi país tras ganar las NextGen Finals. Eso me anima a seguir progresando", señala el humilde Hyeon.

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Su mejor resultado en un Grand Slam es la tercera ronda alcanzada en Roland Garros 2017 y da la sensación de que la temporada venidera debería ser la de su confirmación en la élite. Hyeon Chung tiene madera de gran jugador y ha adquirido una confianza que le puede hacer ser un jugador tremendamente peligroso en 2018. Su trabajo y discrección avalan las opciones de explorar sus límites.