Berdych, ¿momento de abrirse camino?

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Atardece en Melbourne, una sofocante jornada de tenis se agota y el cielo carmesí que se extiende sobre la ciudad pronto da paso al gris de la noche. Cuando el telón comenzaba ayer a caer, en la Rod Laver Arena aún quedaba por disputar una última batalla. Tomas Berdych se enzarzaba en un partido al que muchos auguraban un final en el quinto set. No fue así porque uno de los jugadores más en forma del circuito decidió que no fuera aquel el desenlace.

El tenista checo se impuso al de Canberra gracias a una mayor solidez mental en los momentos claves, una fortaleza demasiadas veces malograda y que lo ha lastrado a una posición secundaria frente a los mitos de la raqueta de nuestro tiempo. Sin embargo, contra Nick Kyrgios supo aguantar el envite incluso cuando perdía el tercer set 5-0 y el australiano aprovechaba para convertir el partido en un show de golpes inverosímiles, para deleite del público. El calor asfixiante del partido no hizo sino activar a un Berdych estoico que acabó llevándose el cuarto y definitivo set.

Si echamos una mirada atrás, cuando el pequeño Tomas empuñó por primera vez una raqueta a la edad de cinco años, pocos podían adivinar el futuro prometedor que le iba a deparar el tenis, ni si quiera sus padres, Martin y Hana. Sin embargo, fue precisamente gracias a su padre, un enamorado del deporte de la raqueta, que aquel niño espigado empezó a disfrutar de la pelota amarilla en la época estival. Y es que tan sólo hubo que esperar tres años desde su debut como profesional para verle conquistar su primer título, el ya extinto ATP de Palermo, y lograr esa misma temporada una de las victorias más recordadas de su carrera: su triunfo frente al entonces número 1 del mundo, Roger Federer, en las Olimpíadas de Atenas 2004. Pero estas no son más que fútiles pinceladas en el gran cuadro de su carrera tenística. Ha sido capaz de alcanzar al menos las semifinales en los cuatro Grand Slams, escalar hasta el top 4 del ranking ATP o lograr una meritoria regularidad en cuanto a torneos conquistados, salvo en las temporadas 2006, 2010 y 2013 que se fue de vacío.

Afianzado en el top 10 desde 2010, Berdych busca ahora con fervor una nueva final de Grand Slam, una nueva oportunidad en un mundo, el del tenis, cuyos trenes rara vez pasan dos veces por el mismo andén. El reloj nunca detiene su marcha, han pasado ya cinco años desde su final de Wimbledon contra Nadal, a la que llegaba tras ganar a Roger Federer y a Novak Djokovic, una situación que anhela repetir este año. De la mano de Daniel Vallverdu, el checo quiere dar un paso adelante frente a aquellos contra los que tradicionalmente dio un paso atrás. Es esta situación la que causa estupor en muchos de los analistas de tenis. ¿Por qué un jugador como Berdych no es capaz de superar esta barrera mental?

Poseedor de una derecha plana sublime, de una técnica notable en la red o de un saque sobresaliente -que le llevó a ganar la temporada pasada el 77% de los puntos con su primer servicio-, es su cabeza la que parece guardar la respuesta a nuestro interrogante. Así las cosas, el nivel mental que mantuvo contra Kyrgios debe ser el paradigma a seguir para alcanzar la victoria frente a los Djokovic, Federer y compañía. Antes de eso deberá superar un gran escollo: Roberto Bautista le espera ya en octavos, y llega con un gran nivel de tenis. Ganador del torneo de Auckland hace apenas una semana, el español busca dar la sorpresa y meterse entre los ocho mejores. Será pues un duelo eléctrico, de intensidad e intercambios. Es ahora cuando Tomas Berdych encuentra ante sí la oportunidad de demostrar si algo ha cambiado y si lo mejor está aún por llegar.