Hewitt y su maldición con el Abierto de Australia

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Por entrega, ilusión y compromiso no será. Lleyton Hewitt debutó como profesional en 1997 y desde entonces no se ha perdido ni una sola edición del Grand Slam que se juega en su tierra, el Abierto de Australia. Es de hecho el tenista que más veces ha disputado el evento. Un torneo que ningún ‘aussie’ gana desde 1976 cuando Mark Edmonson venció en la final a John Newcombe. El de Adelaida estaba llamado a ser el que devolviera la gloria en el torneo al tenis australiano. Nada más lejos de la realidad. Sus compatriotas y seguidores acérrimos le veían triunfar por pistas de todo el mundo pero cuando llegaba el verano austral, las pistas de Melbourne Park eran lava candente para Hewitt. Año tras año se estrellaba sin remedio…

Un Lleyton Hewitt con la insultante juventud de 15 años, todo un adolescente, se medía en su primer partido oficial, sin ser siquiera aún profesional, al dos veces ganador de Roland Garros Sergi Bruguera. El resultado de 6-3, 6-4 y 6-4 para el catalán supuso la primera derrota de Hewitt en el torneo. Desde entonces solo dos jugadores más han conseguido vencerle en Melbourne en sets corridos, Magnus Norman y Novak Djokovic. El sueño del jovencísimo Lleyton de jugar en su torneo favorito se había hecho realidad. Pero tenía toda su carrera por delante para cumplir muchos más…

Tuvieron que pasar dos ediciones más para que Hewitt lograra su primera victoria, en 1999 y ante otro ilustre, el francés Cédric Pioline. Ya en 1998 había saltado a la fama por ser el más joven en ganar un título ATP en las pistas de su ciudad natal, Adelaida, con apenas 16 años. El checo Daniel Vacek acabó con él en Melbourne en 5 sets y al año siguiente fue el alemán Tommy Haas quien dio al traste con las aspiraciones del joven australiano.

Su primera participación importante llegó en el año 2000 donde alcanzaría la cota de los octavos de final. Fue parado por el sueco número 11 del mundo Magnus Norman. Por el camino había arrollado a gente como el catalán Alex Corretja, que solo logró hacerle un juego. En 2001 cayó la primera decepción importante ya que tan solo llegó a la tercera ronda donde le despachó Carlos Moyá con 7-5 en el quinto. Moyá en ese momento estaba lejos de su mejor ranking y Hewitt ya sabía lo que era hacer unas semis de Grand Slam.

Ese mismo, campeón del US Open, al año siguiente, de Wimbledon y número 1 del mundo. Mientras que en Australia seguían las decepciones. ‘Rusty’ no acababa de jugar a gusto en el Rebound Ace que venía siendo la superficie del torneo desde que se quitara la hierba a finales de los 80. Un cemento algo lento para él lo que unido a una autopresión por su parte le hacían jugar por debajo de su nivel.

Tras varios octavos de final y alguna primera ronda dolorosa como la 2002 ante Beto Martín, Hewitt por fin tiraba el muro de la cuarta ronda en un mítico y recordado encuentro frente al balear Rafa Nadal. No menos famoso fue el siguiente de cuartos de final frente a David Nalbandian, resuelto para el oceánico por 10-8 en el quinto set. Lleyton ya no era número 1, había cedido ante el empuje de Federer, Roddick y en el futuro, del propio Nadal. Pero 2005 fue su año. Tras batir a Roddick en las semis se las vería con el temible y temperamental Marat Safin en la finalísima. Su camino de ensueño se truncó cuando menos parecía posible. Safin remontó un set inicial y se llevaba en cuatro mangas el título. La maldición seguía presente incluso aquel año.

Desde 2005 hasta ahora, tres octavos de final más. Es el mayor botín que ha podido sacar Hewitt de sus participaciones en Melbourne. Djokovic en dos ocasiones y Federer en otra echaron por tierra sus aspiraciones de repetir aquel 2005. Muchas batallas después, unas cuantas agotando las cinco mangas, tenemos a Lleyton Hewitt ante su participación número 20 en el torneo. Ha sido para él una historia de querer, poder, pero luego no hacer. Resulta llamativo que sea el Grand Slam con peor bagaje para él, incluso por detrás de Roland Garros.

La Rod Laver Arena despedirá en este 2016 a un magnífico e inigualable guerrero que se dejó la piel en la pista en cada una de las ediciones que disputó. Agónicas batallas casi siempre con un trágico final pero que indudablemente guardaban en su interior la esencia de lo que ha sido siempre la raqueta de Adelaida, brega y pundonor hasta la última bola.