Los inicios de las grandes estrellas

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¿Dónde comenzaron a dar sus primeros golpes con una raqueta las grandes estrellas como Novak Djokovic, Roger Federer, las hermanas Williams, Garbiñe Muguruza, Maria Sharapova o Kei Nishikori? En un precioso reportaje, el New York Times nos trae de primera mano el lugar donde ellos empezaron a dar sus primeros pasos en el mundo del tenis, mucho antes de convertirse en auténticas leyendas de este deporte.

El serbio Novak Djokovic recuerda que cuando era muy, muy pequeño dio sus primeros toques junto a la ya fallecida Jelena Gencic en una pared cerca de la frontera con Kosovo. Esa pared, hoy en día, aparece con las marcas de la metralla a causa de las bombas en la guerra. Ya siendo una estrella, el serbio volvió un día para descubrir que la pared seguía en pie. "Está destruida por las bombas pero estoy agradecido de que siga en pie", comentó el actual número 1 del mundo.

Goran, su padre, explica en el artículo del NYT que ya no existe pista de tenis como tal pero que existen planes en el futuro de construir una justo ahí. También cuenta que la pista está situada a 1.750 metros sobre el nivel del mar y que cree que por esa razón Djokovic es tan rápido en la actualidad.

Garbiñe Muguruza, por su parte, comenzó a dar sus primeros pinitos en un club modesto en Guarenas. Cuenta René Fajardo, su primer entrenador, que Garbi llegaba cada día a entrenar con un peluche en sus manos. La caraqueña solía entrenar en la pista número 5 del club, una más alejada del recinto. Pista que finalmente fue eliminada para construir una piscina en su lugar.

El carácter competitivo de Andy Murray nació desde bien pequeño. Cuenta su madre Judy que entrenaban en un club cerca de su casa con pistas de hierba artificial y que cuando el escocés tenía 5 años le dijo: "Mamá, estoy harto de jugar sólo contigo y con mi hermano. ¡Quiero disputar un torneo de verdad!". Como no existía tal torneo, Judy tuvo que crear uno. Explica que las pistas están prácticamente igual que entonces pero que muchos niños se han apuntado en los últimos años gracias al éxito de Andy.

Maria Sharapova vio como las modestas pistas de Sochi donde ella practicaba cuando niña fueron remodeladas para los Juegos Olímpicos de Invierno. Cuentan sus primeros entrenadores que Maria era una niña muy concentrada en el tenis y capaz de jugar por más de hora y media mientras otros niños a los 15 minutos dejaban la raqueta para jugar con las ardillas que vivían en los pinos de alrededor. "Las pistas antes no tenían ni las líneas pintadas. Teníamos que pintarlas cada día, ¿te lo puedes creer?", cuenta Vitali Golikov, asistente del primer entrenador que tuvo la rusa.

Madeleine Bärlocher, una de las primeras entrenadoras de Roger Federer cuenta que el suizo era un chico muy divertido pero que cuando saltaba a pista se convertía en un niño demasiado ansioso e impaciente. "Podía llevarse todo el día jugando a tenis", afirma Madeleine, que explica que a Federer de pequeño no le gustaba nada perder. "En un partido del club, él perdió y se sentó en la silla del umpire después del partido y se llevó media hora llorando".

Las pistas no han cambiado mucho en la actualidad a como lo eran antes. Lo único que la pista central ahora lleva el nombre del campeón de 17 grandes mientras que otra de las pistas lleva el nombre de Marco Chiudinelli, otro tenista que también creció allí.

Isha Price, hermana de Venus y Serena Williams, recuerda que su padre Richard llevaba a la familia al club de tenis en Compton, California, y que allí se llevaban practicando horas y horas. Allí fue donde la leyenda de las hermanísimas comenzó a forjarse. Hoy en día, las pistas han sido remodeladas y pintadas y lucen mucho mejor de lo que lo eran antes.

Kei Nishikori, ya de pequeño, era igual a como lo es en la actualidad. Masaki Kashiwai, uno de sus primeros entrenadores explica que Kei era un chico muy tímido que nunca solía ponerse el primero en línea para golpear la pelota pero que siempre sabía lo que tenía que hacer perfectamente en cada ejercicio. Dice que el japonés entrenaba todos los días y que incluso cuando se lesionaba, no quería dejar de jugar a tenis y tanto él como su madre le tenían que obligar a que se fuera a casa a descansar.