Tiafoe: "Voglio vincere un Grand Slam un giorno"

Per la terza volta nella sua carriera, a Frances Tiafoe è toccato vivere il lato amaro della sconfitta nelle semifinali del US Open. Questa mattina Tiafoe è tornato a perdere contro Ben Shelton, in quello che è già un classico del Grand Slam newyorkese, ma al termine dell'incontro è arrivato in sala stampa con un sorriso per l'incredibile torneo che ha disputato. Infatti, ha chiaro il suo obiettivo successivo: Le ATP Finals di Torino. Inoltre, non si arrende nel suo tentativo di conquistare il suo primo Grand Slam.

Tiafoe si è assicurato di uscire dall'US Open come numero 8 del mondo, il miglior ranking della sua carriera. In passato era riuscito a essere numero 10, ma non era mai stato tra i 8 migliori. Nella Race per Torino occupa il sesto posto, quindi dovrà mantenere la regolarità che ha avuto durante l'anno per calcare per la prima volta il torneo che riunisce a fine anno le 8 migliori racchette del circuito. È qualcosa che ha segnato a fuoco nel suo calendario, e che vuole raggiungere a tutti i costi. D'altro canto, è rimasto tre volte a un passo da una finale di un major, e si fida di essere sulla strada giusta per il suo obiettivo futuro.

Tiafoe analizza la sua sconfitta contro Shelton

È evidente che è un momento difficile. È difficile. Ho avuto la mia opportunità. Ovviamente, per fortuna sono già stato in questa situazione molte volte, ma è comunque duro, sai? Volevo arrivare in finale di un Grand Slam, certo. Era una partita importante. Bisogna riconoscere il merito di Ben. Ha giocato bene. Ha giocato bene stasera. Ha servito molto bene, il che mi ha reso tutto molto difficile, mentre io non ho servito così bene. 

Cercavo di mantenere la mia solidità nei turni di servizio, ma alla fine... beh, non c'è molto altro da dire. Perché, da un lato, è stata una grande stagione per me, ma dall'altro, questa sconfitta è dura. Volevamo vincere questa partita. Sono state settimane fantastiche, ma non sono riuscito a portare a termine il lavoro, e questo sarà probabilmente la mia prossima sfida.

Fiducia per tornare a altre semifinali di Grand Slam

Non è mai buono fidarsi troppo, ma sono abbastanza sicuro di poter tornare a quel livello, senza dubbio. Sono contento delle mie prestazioni e di aver competitivo ogni settimana. Ovviamente ho avuto un piccolo contrattempo —oltre a un fastidio al polso—, ma a parte quello, sono stato presente ogni settimana; è qualcosa che volevo davvero fare e che mi fa piacere aver realizzato. Ricordo che l'anno scorso ho dato un'intervista qui e mi sentivo davvero male per la situazione in cui mi trovavo. 

È duro. Mi sento frustrato, ma allo stesso tempo sono molto orgoglioso di me stesso e del percorso che ho fatto. Ero felice semplicemente di poter giocare stasera. Ero in una situazione in cui, sicuramente, non avrei dovuto giocare. Ma, alla fine, voglio raggiungere il mio obiettivo. Voglio essere campione di Grand Slam un giorno; quindi tocca ricominciare da capo e continuare a lavorare.

Tiafoe parla dell'affetto che riceve da New York

Per questo voglio semplicemente vincere. L'affetto che ricevo è incredibile. È qualcosa che mi emoziona davvero fino alle lacrime; venendo dagli inizi che ho avuto, l'affetto che sento qui è una follia. In ogni partita che gioco, tutti —il personale, le guardie di sicurezza—, vogliono tutti vedermi trionfare. Amici, famiglia, la mia squadra... si sente una fantastica energia. Nell'hotel dove alloggio, si entusiasmano molto nel vedermi ogni anno. Mi sento bene; mi sento molto bene essendo qui a New York. Ovviamente, per quanto riguarda il tennis, sono sempre stato lì a lottare per i titoli importanti. Spero che un giorno lo realizziamo.

Come affrontare il resto della stagione

Si tratta di continuare più o meno con ciò che ho fatto tutto l'anno. Continuare semplicemente a lavorare. Mi sono abituato al lavoro, quindi non è qualcosa in cui... beh, probabilmente mi compiangerò per un paio di giorni, ma poi potrò tornare a lavorare e portarli a Torino. Voglio essere alle ATP Finals. Voglio giocare. Questo dimostra che hai giocato molto bene dall'inizio alla fine, ed è qualcosa che voglio davvero raggiungere. Era uno degli obiettivi importanti che ho messo nel mio tabellone dei sogni, e voglio arrivarci.

Evoluzione di Shelton a partire dal secondo set

Anche se ho vinto molte partite, rimane un aspetto da migliorare: il mio servizio, in termini di percentuali. Mi impegnavo moltissimo con il mio servizio, mentre lui ha servito con un'82% di efficacia. È complicato. Soprattutto contro i sinistri: come si muovono, gli effetti, i *kicks*, i *sliders*, i servizi potenti... Ovviamente, lui può imprimere molta velocità quando si impegna sul serio. 

Io dovevo lottare moltissimo nei miei turni di servizio, mentre lui cercava di rompere il mio servizio. Credo che questo sia stato il fattore più determinante. Inoltre, ha cominciato a restituire meglio. Nel primo set, per esempio, nel gioco del 5-4, i suoi colpi di diritto e rovescio andavano molto lunghi. Era un po' nervoso, ma è qualcosa su cui devo continuare a migliorare. Questo è stato qualcosa che mi ha messo in una situazione molto difficile stasera.

Miglioramento di Shelton nel 2026

È stato incredibile. Entrambi stiamo cercando di capirlo al cento per cento, di trovarne il punto. Ha restituito bene. Cioè, gli ho dato molti secondi servizi, ma questo lo ha aiutato in quel senso. Sì, aveva molta voglia di vincere. Anche io. Rimane fermo negli scambi e non commette tanti errori non forzati. Sta iniziando a diventare più solido; il suo gioco si sta affinando. Invece di limitarsi a cercare colpi vincenti, ora riesce a sostenere bene il ritmo degli scambi. Ovviamente, ci sono stati scambi lunghi e lui era pronto a continuare a giocare; non è qualcosa che fa abitualmente, ma lo ha fatto molto quest'anno. Probabilmente è questo.

Cosa deve fare Shelton per vincere contro Zverev

È una finale di Grand Slam. Dovrà sfruttare le sue opportunità, e Ben lo sta facendo molto bene. Deve continuare a conquistare il pubblico e vedere cosa succede; semplicemente, vedere cosa accade. Entrambi serviranno a un livello molto alto e è probabile che tutto si decida in qualche tie-break. Ovviamente, bisogna mettere da parte la storia degli scontri diretti e credere davvero di poter vincere la partita. Deve rendere a buon livello per un paio d'ore —o forse più— e vedere cosa succede. Che vinca il migliore.

This is an automatic translation. You can read the original news, Tiafoe: "Quiero ganar un Grand Slam algún día"