Shelton manda un avviso a Zverev prima della finale degli US Open

Ben Shelton ha superato Frances Tiafoe per entrare nella sua prima finale di Grand Slam al US Open 2026. Non c'era miglior scenario per farlo: di fronte al suo amico, davanti al suo pubblico e nel suo torneo preferito. Quest'anno il tennista statunitense ha fatto un passo avanti nella sua carriera, alzando il livello e dimostrando di essere pronto per grandi cose. Infatti, in conferenza stampa ha lanciato un avvertimento a Zverev per fargli capire che è pronto a batterlo per la prima volta nella sua carriera.

Fino ad oggi, Shelton e Zverev si sono affrontati 5 volte, e tutte e 5 sono andate a favore del tedesco. In effetti, 'Sascha' sarà il favorito per la finale considerando la sua esperienza in questo tipo di partite, avendo vinto il suo primo Grand Slam quest'anno e essendo arrivato a 3 delle 4 finali di Grand Slam disputate nel 2026. Tuttavia, Ben è nel miglior momento della sua carriera e si è mostrato fiducioso di poter sorprendere per l'evoluzione che ha avuto nel suo tennis e per il torneo che sta facendo, dove ha anche battuto per la prima volta altri tennisti come Stefanos Tsitsipas o Carlos Alcaraz.

Shelton svela le sue sensazioni dopo essere entrato nella finale dell'US Open

Sì, è incredibile essere in questa situazione. Sono molto entusiasta, soprattutto per il mio team, perché ho molte persone che mi supportano, che hanno trascorso molto tempo con me e hanno dedicato la loro vita al mio progresso, al mio miglioramento e al mio tennis. Quindi, sono molto felice per il mio team in questo momento, ma ovviamente questo non finisce qui. Il lavoro non è ancora concluso. Sono molto contento di avere un'altra opportunità di scendere in campo e dare il massimo domenica.

Momento sognato all'inizio della sua carriera

Sì, totalmente. Sinceramente, mi ha sorpreso quanto fossi calmo oggi in campo, soprattutto verso la fine del match. Calmo, sicuro di me e concentrato. Credo che sia ciò che serve per trovarsi in queste situazioni e vincere a livelli molto alti. È qualcosa di molto mentale. Non so, è una sensazione curiosa. Nell'ultima partita che ho vinto, ho sicuramente provato una sensazione di estasi; mi sentivo in cima al mondo. In questa partita, invece, mi sono sentito molto più metodico nel mio approccio e nella mia concentrazione; sono riuscito a chiudere il lavoro come ho fatto e ora posso voltare pagina e pensare già alla finale.

Come affronta la finale di domenica

Per me, questo torneo è stato un terreno sconosciuto fino ad ora. Mi trovo in situazioni in cui non ero mai stato prima. Ho battuto avversari —uno o più— che non ero mai riuscito a vincere. Mi entusiasma semplicemente dare il massimo in campo. Cioè, sì, posso pensare a quanto sia fantastico questo momento e a cosa sia in gioco. Ma, alla fine, sono qui a New York, trascorrendo tempo con il mio team, con i miei amici, giocando un po' a tennis, e sono riuscito a ridurre abbastanza bene la pressione del momento. Credo di avere persone meravigliose intorno a me che mi aiutano a rimanere con i piedi per terra, concentrato e umile; e credo che... beh, voglio apprezzare questi momenti, non voglio prenderli alla leggera. Ma, allo stesso tempo, affronto tutto questo con una mentalità molto professionale.

Shelton parla dei nervi che potrebbe avere in finale contro Zverev

Credo che gestisco bene queste situazioni importanti, o almeno l'ho fatto nel corso della mia carriera. Sento che la fiducia e la convinzione prendono il controllo. I nervi sono sempre presenti; è qualcosa che bisogna saper affrontare. Per me, i nervi sono presenti sia nel primo turno che nelle semifinali, e sono sicuro che sarà lo stesso in finale. È qualcosa che bisogna superare, ma, nel mio caso, sto godendo il momento.

Affronto il testa di serie numero 1 in una finale di Grand Slam; gioco contro un campione di Grand Slam mentre cerco di ottenere il mio primo titolo. Ci sono molte ragioni per cui questo è un momento piacevole per me, e sapere che posso dare tutto in campo, portarmi al limite assoluto in tutti i sensi e vedere di cosa sono capace è una prospettiva davvero emozionante.

Approccio alla partita contro Tiafoe dopo aver battuto Alcaraz

Avere quei due giorni è stato fondamentale. D'altra parte, per me è più facile quando sono in pieno torneo. Credo che vincere un titolo, completare la settimana o le due settimane —a seconda di quanto dura il torneo— sia diverso dal viaggiare in un posto nuovo e cominciare da zero. Questo mi risulta molto più difficile. Una volta che entro nel ritmo durante un torneo e mi installo nelle mie routine, tutto diventa un po' più semplice. So che questo succede spesso nel nostro sport. Ottieni una vittoria importante e poi subisci un calo e non giochi così bene nella partita successiva. Certamente, mi è successo in passato. Credo che sia qualcosa che accade a tutti.

Sento di essere in un momento mentale molto buono. Sto gestendo bene ciò che sta emergendo, e credo che questo sia ciò che serve per mantenere la buona forma e trovare un modo per portare a casa le partite; soprattutto in serate come quella di oggi, in cui sentivo che il mio avversario stava giocando meravigliosamente e mi stava creando molti problemi. Dal mio lato della rete, ho dovuto cercare soluzioni. Ho dovuto cambiare il mio stile di gioco e trovare il modo di superare la situazione. Ma, sì, bisogna riconoscere il merito di Frances: per come ha giocato quest'estate, per la persona che è, per l'amico che è, e per essere un giocatore e una stella. È un piacere condividere il campo con lui. Scusa, mi sono allontanato dall'argomento e non era quello che stavi chiedendo, ma un saluto, Foe.

Maturità personale e nel suo gioco

È tutto. Sono le emozioni. È il modo in cui mi alleno. È come pratico. È anche il modo in cui competo, la capacità di rimanere concentrato. Sono le abitudini di sonno, le abitudini alimentari... tutto. Credo che, sai, devi... devi essere eccellente in ogni aspetto per essere un campione in questo sport, e è chiaro —guardando chi ha aperto la strada e chi ci è riuscito prima— fino a quali estremi bisogna spingersi per cercare di diventare il migliore. Non sono mai stato così impegnato nella mia carriera tennistica né nel cercare di essere la migliore versione di me stesso. Ho sempre lavorato molto duramente, ma credo che sia in tutti questi piccoli aspetti complementari che ho fatto i progressi più significativi ultimamente.

Shelton parla della chiave per battere Zverev per la prima volta

La chiave qui è stata saper risolvere i problemi. Avevo un bilancio di 0-1 contro Tsitsipas e 0-3 contro Carlos; Foe mi ha battuto l'ultima volta che abbiamo giocato su questo campo. È stata, sai, una battaglia in salita, quindi credo di essere completamente pronto per la sfida di trovare soluzioni. Sì, sento di essere un giocatore diverso. Sento di avere molte più risorse. Sento di conoscere la mia identità, mi sento a mio agio con me stesso e so cosa mi serve per giocare a tennis al livello più alto. Non è che scenderò in campo ogni giorno e tutto andrà perfetto e fluirà al primo tentativo, ma credo che qui risieda la difficoltà del nostro sport, e anche la sua bellezza. Quindi sì, affronto la sfida con entusiasmo, voglio risolvere i problemi che si presenteranno domenica. So cosa mi aspetta, e sento anche più fiducia che mai nel mio gioco.

Arrivare a una finale di Grand Slam insieme a suo padre

Sì, è fantastico. Anno dopo anno averlo, sai, al mio fianco mentre percorriamo il mondo, vivere questi momenti insieme... è fantastico. Affrontiamo le sconfitte con dignità e cerchiamo di migliorare. Ci godiamo le vittorie insieme, ma siamo un team focalizzato. Lui pensa a lungo termine; si preoccupa molto di più del processo che dei risultati. Credo che sia per questo che abbiamo formato un team così buono. Sì, è stata un'esperienza molto gratificante per entrambi.

Nuovo livello nel suo tennis

Sento che ci sono ancora tanti aspetti in cui ho molto da migliorare; tuttavia, credo di aver raggiunto miglioramenti e cambiamenti significativi in alcune delle aree chiave per poter competere al livello più alto. Il resto, la stabilità dal fondo del campo, e persino il mio servizio —così come il modo in cui gestisco i miei game di servizio— sono migliorati; anche la mia capacità di mantenere la concentrazione per lunghi periodi. Tutti questi fattori hanno confluenzato e mi hanno aiutato a giocare al livello attuale. Ma credo che questo desiderio e questa voglia di superarmi, di cercare modi per migliorare, siano semplicemente parte della mia essenza e qualcosa che non cambierà mai.

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