Eliot Spizzirri, el prodigio universitario que amenaza a Sinner y que tiene a James Blake como 'consejero'

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El nombre de Eliot Spizzirri no será, quizás, demasiado reconocible aún para muchos de los principales aficionados al circuito profesional. No es extraño: hasta hace no tanto, el tenista de Connecticut no estaba ni entre los 700 mejores del mundo, viviendo una entrada progresiva al circuito ATP tras ser una absoluta referencia a nivel universitario. Su gran Open de Australia 2026, donde ya pisa la tercera ronda por vez primera en un Slam tras tumbar a Joao Fonseca y Yibing Wu, vuelve a constantar la competitividad y nivel de un sistema, el college, cuya última gran perla mira ahora al mayor desafío posible: Jannik Sinner.

Spizzirri afrontará su duelo ante el número dos del mundo con una clara mentalidad ganadora. ¿Complejos? Ninguno: estar aquí ya es un regalo. La competitividad se encuentra en su ADN casi como una cuestión innata: su hermano, Nicholas, ha vivido una evolución calcada a la de Eliot... pero en squash, donde ya ha representado a los Estados Unidos en distintas competiciones, lo que permite a ambos compartir un sueño: representar juntos a sus país en los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Pero antes, claro, la llegada a un circuito ATP al que Spizzirri llegó motivado por su éxito universitario. El norteamericano condujo a la Universidad de Texas a una durísima final de NCAA en la que cayeron en el último partido; a nivel individual, fue el número uno a nivel nacional durante dos finales de año seguidos, demostrando que ya era uno de los mejores preparados para dar el salto al profesionalismo. Una vez en la jungla del circuito, si algo ha caracterizado a Eliot ha sido su paciencia: recalca constantemente que quería pasar por todos los niveles antes de alcanzar las grandes ligas, donde ya demuestra su potencial, posicionándose como el #71 del mundo y compitiendo de tú a tú frente a los mejores.

Spizzirri explica por qué ha subido tanto el nivel tenístico en la universidad y cuál es la clave de su éxito antes de enfrentar a Sinner

Esa capacidad de aprender de forma orgánica, endureciéndose tras las derrotas a todos los niveles y abrazando la complejidad del circuito, ha sido clave, según apunta él mismo, para estar donde está hoy día. "Nunca me quise saltar niveles. Es algo que mi entrenador y yo hemos hablado mucho, a veces tienes oportunidades para jugar grandes eventos, pero yo quería ganar en Futures, ganar en Challengers y luego dar el siguiente paso. Nunca he querido salir a un partido sintiéndome un impostor", señala Eliot, convencido de que ha ganado el rodaje suficiente antes de dar el mayor salto competitivo de su carrera: enfrentarse al número dos del mundo.

"Así, aprendes a ganar, aprendes a ganar partidos que deberías ganar, aprendes a ganar partidos que no deberías ganar. Atravesar todo ese proceso ha sido muy importante para mí. Ahora mismo no sé dónde me sitúo. Le dije a mi entrenador hace nada que ahora me tendré que bajar del Challenger de San Diego, porque debía estar allí el lunes. Siento que no estás 'fuera' de los Challengers hasta que eres el #75 del mundo, así funciona ese sistema". Saldrá de Australia como el #71 del mundo, como mínimo: objetivo cumplido.

Es imposible no atribuir buena parte del éxito de Spizzirri a su formación universitaria, siendo una pieza más de una máquina de producción que cada vez funciona mejor. ¿A qué se debe ese cambio positivo? "El nivel en la universidad se ha vuelto mucho más alto. Quizás se deba a buenos entrenadores, a que las infraestructuras son una locura; siempre me decía que estaba consiguiendo recursos top-10 mundial con apenas 17 años gracias al college. Eso me dio la oportunidad de maximizar su potencial. Todos los chicos que venimos de la universidad nos empujamos los unos a los otros: somos genuinos, auténticos, trabajadores, duros, altruistas. Es lo que tiene estar en un ambiente grupal tanto tiempo".

Tras afirmar que también sus compatriotas con más experiencia en el circuito sirven como 'mentores', ayudando a los más jóvenes en su transición a los grandes torneos, la última sorpresa que nos ha dejado Spizzirri hace referencia a las personas con las que trabaja. ¿A quién menciona como un mentor? "He hablado muchísimo con James Blake, por ejemplo. Es alguien que me ha ayudado muchísimo en este viaje". No es mala compañía, desde luego, para afrontar un desafío que genera incertidumbre e ilusión. ¿Podrá Elliot bailar como nunca en Melbourne? Lo veremos en un par de días.