Rafael Jódar: "Mi sueño es competir contra los jugadores más fuertes del circuito"

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Rafael Jódar se dio a conocer en el tenis español después de proclamarse campeón del US Open Junior del año pasado. Sin apenas tiempo para celebrarlo, viajó a Valencia a concentrarse con el resto del equipo español de la Copa Davis, ya que haría de sparring. Allí conoció a Carlos Alcaraz, aunque su ídolo es su tocayo Rafa Nadal. Una vez superado su boom mediático, el madrileño decidió ir poco a poco y en vez de dar el salto al circuito profesional con 18 años, prefirió irse a los Estados Unidos con una beca universitaria, mientras sigue perfeccionando su tenis para dar el salto al profesionalismo.

De momento, los resultados le acompañan en el circuito junior, acabó dentro de los 10 mejores la temporada pasada y en sus primeros pasos en el circuito Challenger. Llegó a las semifinales en su segundo Challenger en México el pasado mes de abril y ahora se encuentra en Milán, disputando su primer Challenger en Europa y cumpliendo con las expectativas. Se acaba de meter en las semifinales, donde le espera Dino Prizmic, y ha ascendido un total de 123 puestos, colocándose el número 554. Y si consigue acceder a la final llegaría al 443 del mundo, mientras que un hipotético título le subiría hasta el puesto 397. Un subidón que le haría moverse casi 280 posiciones.

Pero, pase lo que pase, sus sensaciones son más que positivas menos de un año después de darse a conocer. Su nombre empieza a sonar con fuerza y los medios empiezan a interesarse. Como es el caso de Ubitennis, que lo ha entrevistado durante su estancia en Milán.

El de Madrid, lo primero de todo, explicó el motivo que le llevó a jugar su primer Challenger europeo en la ciudad italiana: "Es un gran torneo. Tengo ocho plazas junior para entrar en el cuadro principal Challenger porque la temporada pasada terminé entre los 10 mejores juniors y tenía que usar cuatro antes de junio. Ya había usado tres y esta era la última semana en la que podía usar la cuarta plaza, así que elegí este torneo porque tiene una gran organización y porque Milán es una gran ciudad".

Con las ideas claras

Una vez dado los motivos de su presencia en la ciudad lombarda, Jódar explicó las causas que le llevaron a jugar a este deporte: "Creo que el tenis es un deporte muy completo. En el tenis tienes que centrarte en todos los aspectos de tu juego si quieres ser un buen jugador. También jugué al fútbol cuando era más joven y me gusta ver un poco de todos los deportes, pero elegí el tenis porque pensé que era el deporte con el que podía divertirme más y con el que podía descubrir cosas nuevas. Mi objetivo es divertirme en la pista y conocer lugares del mundo como Milán. El tenis ya me ha dado mucho en este sentido en mi vida y estoy muy agradecido por ello. También es un deporte bueno para la salud".

Pero el joven de 18 años profundizó en la importancia de la fortaleza mental: "Creo que la parte mental es muy importante, no solo mientras se juega, sino también después del partido", apuntó, aunque no es el único aspecto que hay que tener en cuenta: "Hay que prestar atención a muchas cosas... ir al gimnasio, a hacer ejercicio después del partido, comer bien, dormir bien. Todo eso es muy importante, porque creo que el trabajo que haces cuando no estás jugando se refleja en lo que pasa en el campo".

No pasó de largo para Jódar la histórica final de Roland Garros entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, donde el español se hizo con la victoria tras remontar dos sets en contra y tres bolas de partido: "Es fantástico para nuestro deporte contar con dos jugadores así, capaces de producir partidos tan extraordinarios como la final de Roland Garros. De este modo, mucha gente puede acercarse a nuestro deporte y darse cuenta de lo interesante y divertido que es el tenis".

Agradecido por entrenar con Alcaraz

Además, ya sabe lo que es entrenar con el número uno español pocos días después de su triunfo en Nueva York: “Entrené con él el año pasado en Valencia porque estuve allí como ‘sparring’ para la Copa Davis. Fue muy amable conmigo, es realmente una buena persona. Le agradecí mucho esa oportunidad. Solo estuvimos allí una semana, así que no hubo mucho tiempo, pero me felicitó, me dijo que siguiera así, que aún soy muy joven, así que puedo aprender mucho más".

El madrileño aprovechó la ocasión para explicar las razones que le llevaron a irse a estudiar a Estados Unidos, en vez de aventurarse en el circuito ATP, y entrar en la exigente y competida liga universitaria norteamericana: "Tomé esta decisión ante todo para crecer como jugador, pero también como persona. La universidad es un gran lugar para conocer gente nueva, hacer amigos y poder estudiar en una universidad muy prestigiosa. También quería seguir estudiando porque creo que es muy importante hacer algo más allá del tenis. Fue una gran experiencia, me divertí mucho, hice amistad con gente que espero que me apoye en los próximos años. Y también jugué muchos partidos durante la temporada".

El español es consciente de que tiene que mejorar diferentes partes de su juego y tiene claro en cuáles tiene que incidir más: "Hay muchas cosas que tengo que mejorar porque aún soy joven, pero creo que sobre todo tengo que mejorar mi adaptación a las diferentes superficies. Este es mi primer torneo en tierra batida desde hace mucho tiempo, casi un año, así que tengo que aprender a adaptarme a las condiciones que pueda encontrar porque es muy diferente a jugar en cemento. La movilidad también es un aspecto muy importante en el que tengo que trabajar. Muchos jugadores están mejorando su movilidad y eso te hace darte cuenta de lo importante que es en el tenis actual poder moverse bien para rendir al máximo".

Y por último, confesó cuáles son sus sueños y objetivos como tenista profesional: "Ganar un Grand Slam, seguro. Si tuviera que elegir, me decantaría por Roland Garros. En general, mi sueño es competir contra los jugadores más fuertes del circuito", sentenció un Rafael Jódar, que poco a poco, y sin hacer mucho ruido, está consiguiendo unos resultados que le están acercando a cumplir sus intenciones.