Sesil Karatantcheva, la estrella que renuncia a apagarse
Cuando parecía que estábamos ante una futura número 1 del mundo, una sanción por dopaje interrumpió durante 2 años la carrera de la joven tenista búlgara.
El padre de Sesil Karatantcheva lo tenía claro: quería que su hija triunfase en el duro, complicado y competitivo mundo del tenis profesional. Bajo la supervisión de Radoslav Karatantchev, una joven Sesil empezaba a disputar con 12 años sus primeros torneos en el circuito ITF Junior.
Nacida en Sofía (Bulgaria) el 8 de agosto de 1989, conquistó su primer título internacional junior con 13 años. Procedente de la fase previa, se proclamaba campeona del “Slovenian Junior Open” en 2002. En semifinales de aquel torneo había derrotado a Sara Errani, que contaba con 15 años en esa época. Después de entrenar durante 6 meses en la academia de Nick Bollettieri en Bradenton (Florida) y, una vez cumplidos los 14 años, era el momento de comenzar a disputar los primeros torneos profesionales. Y los resultados fueron más que satisfactorios: en 6 torneos disputados entre septiembre y diciembre de 2003, disputó 4 finales, levantando 3 títulos ITF (dos de 10.000$ y uno de 50.000$). El ranking de la búlgara no paró de mejorar en aquel trepidante final de 2003. Instalada en el Top 300 WTA, a principios de 2004 recibió una “Wild Card” de la organización de Indian Wells para disputar el torneo, alcanzando una meritoria tercera ronda.
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Todavía no había cumplido los 15 años y su nombre ya empezaba a sonar con fuerza en el circuito WTA. En segunda ronda había derrotado a la española Magüi Serna (25 WTA por aquel entonces) en 3 duros sets. Su próxima rival era una joven de 16 años llamada Maria Sharapova. La tenista rusa, que meses después se proclamaría campeona de Wimbledon y de las WTA Finals en Los Ángeles, necesitó de 3 sets para derrotar a Karatantcheva. Había sido el primer gran torneo de la tenista búlgara. En los siguientes meses iría combinando torneos de categoría ITF junior con torneos WTA. Después de conquistar Roland Garros junior en 2004, superaría las fases previas en Vancouver, US Open, Tokyo y Quebec. Con 15 años, cada vez estaba más cerca del Top 100 WTA.
Al año siguiente, le había llegado el momento de debutar en el Grand Slam parisino como tenista profesional. Se lo había ganado a base de un gran tenis y buenos resultados contra tenistas mucho mayores y experimentadas que ella. En tercera ronda del torneo, el mundo entero se hizo de eco del triunfo de una niña de 15 años frente a Venus Williams (campeona de 4 Grand Slams) por 6-3, 1-6 y 6-1. Su progresión parecía no tener límites. Sesil Karatantcheva terminaba la temporada 2005 en el Top 40 de la WTA, con únicamente 16 años, aunque nadie podía presagiar lo que pasaría meses después. Lo peor, todavía estaba por llegar.
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A finales de diciembre, se le comunicó a la joven tenista búlgara que había dado positivo por nandrolona en dos controles antidoping, uno efectuado tras su partido de cuartos de final de Roland Garros ante Elena Likhovtseva y otro realizado el 5 de julio. Lo intentó todo para convencer al tribunal de su inocencia, pero sus argumentos cayeron en saco roto. Les explicó que estaba embarazada en el momento de los controles y que, posteriormente, tuvo un aborto. También intentó convencerles de que había consumido alimentos “contaminados”. Aquel argumento con el que Greg Rusedski había conseguido ser absuelto en 2004, no le sirvió a la tenista búlgara. Sesil Karatantcheva recibía una de las mayores sanciones impuestas en la WTA: 2 años sin competir, a cumplir a partir del 1 de enero de 2006. Una vez cumplida su sanción, volvió a la alta competición en 2008. Esa misma temporada conquistó los dos primeros torneos ITF de 25.000$ que disputó. Había recuperado rápidamente el ranking necesario para disputar las previas de Grand Slam, pero los grandes resultados no volvieron a llegar.
Han pasado 10 años desde que Karatantcheva cumpliera su sanción por dopaje. Aquella tenista que aprendía inglés escuchando a las Spice Girls nunca volvió a encontrar la continuidad necesaria en su juego. Volver a ser la gran promesa del tenis en la que el público puso grandes esperanzas en 2004 y 2005 iba a ser muy complicado. Todos los sacrificios realizados durante su infancia habían sido en vano. La sanción había frenado por completo a una tenista cuya progresión guardaba varias similitudes con la de Maria Sharapova cuando tenía 16 años. Pero, mientras la rusa conquistaba el US Open en 2006 y alcanzaba la final del Australian Open en 2007, la búlgara contaba los días que le faltaban para volver a competir y sentirse, nuevamente, tenista.
Por ello, cada vez que veamos el nombre de Sesil Karatantcheva inscrito en un torneo, podremos hacernos la misma pregunta: “¿Hasta donde habría llegado si no hubiese sido sancionada?”. Lamentablemente, nunca lo sabremos.
Artículo realizado por: @OnlyRogerCanFly