Tsobanian: "A partir de ahora, Sharapova va a ser mejor persona"

Junto a Ion Tiriac, Gerard Tsobanian maneja los hilos del Mutua Madrid Open. El francés, principal responsable de dar una wildcard a Maria Sharapova, ha razonado dicha decisión en una reciente entrevista con el diario El País. Argumentando en muchos sentidos y de manera extensa, estas son las razones por las que la rusa jugará el Mutua Madrid Open.

De entrada lo más importante. Tsobanian explica de primeras los motivos que han hecho posible esa invitación. "Hay varios motivos, pero por encima de todo ella ya ha pagado su condena. Maria ya cumplió su castigo, y por lo tanto tiene todo el derecho a jugar. Ella atrae más atención que cualquier otra tenista que no haya ganado títulos o Grand Slams durante su carrera. Hablamos de una gran campeona que le ha dado mucho al tenis".

Tsobanian cree que no hay razón extradeportiva, mediática, para invitarla. "Se habla mucho del caso, pero yo decidí darle la invitación en noviembre y entonces no lo hicimos público ni tampoco hicimos publicidad en la calle. Entonces no era todo tan mediático. Ahora sí lo es porque muchos medios y otras jugadoras han opinado y se ha creado un debate, pero si me pregunta sobre si por haberle invitado a ella vamos a vender más entradas, la respuesta es que no va a haber una gran diferencia, sinceramente. A nivel de patrocinadores, nada. Cuando le di la invitación no hice ningún cálculo comercial o de marketing. Tenemos un comité y lo hablamos internamente. Lo comentamos y analizamos los puntos de vista de cada uno. Después se toma la decisión. Aquí hubo unanimidad, pero fuera ya se ha visto que no la hay, eso está claro".

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El ejecutivo francés tenía clara la decisión, en contraposición a su socio rumano. "Tiriac tiene una posición un poco más dura y la comprendo, porque cuando él era presidente del Comité Olímpico Rumano vivió casos de dopaje durante los Juegos Olímpicos y tiene una posición muy radical en este sentido. Hablé con él y entiende mi punto de vista. Sharapova salió delante de todos y reconoció su error. El producto que consumió no estuvo en la lista durante muchos años y además hubo dudas respecto a cómo se le hizo saber que ya no podía tomarlo.... Al final, Maria ha sufrido mucho y ha vuelto a la pista siendo mejor persona; no como mejor deportista, pero sí como mejor persona. Aprecia mucho más el deporte y es mucho más consciente de la suerte que ha tenido de jugar al tenis y de vivir la vida que ha vivido".

Tsobanian habla acerca del ruido mediático que ha supuesto esta wildcard. "Yo no puedo ser más juez que el juez o la WADA (Agencia Mundial Antidopaje) y aplicarle un castigo mayor. Yo soy la persona que organiza un torneo, me han dicho que esta chica puede jugar y si puedo echarle una mano porque le ha dado mucho al deporte, lo hago. Repito, creo que a partir de ahora Maria va a ser mejor persona y más humilde. Al final, creo que la actitud que ha tenido ella puede ser un ejemplo para otras deportistas".

Tsobanian reflexiona acto seguido sobre la opinión que tienen muchas jugadores sobre ella y su ejemplo para la sociedad. "Ella fue castigada. Cometió un error y fue castigada. Es como si alguien saliera de la cárcel y nadie le diera trabajo, ¿no? Es como si te presentas y dices: este ha salido de la cárcel, así que debo tener el trabajo antes que él. ¿Por qué? ¿Por qué? Al que sale de la cárcel no se le debe aplicar otro castigo. Esa persona quiere encontrar trabajo y ya ha pagado. Quiere integrarse de nuevo en la sociedad, ¿no? En este caso, yo evalúo a las candidatas que quieren una invitación y decido en función de la calidad que tienen como deportistas. Sencillamente escojo a la mejor. Es como una entrevista para buscar trabajo. Ese es mi criterio. Cada uno tiene su opinión. Yo lo que no quería es ser otro juez más. Si la Agencia Antidopaje hubiera decidido que no pudiera jugar más, lo entendería, pero decidieron que eran 15 meses y después podía volver. Yo no tengo derecho a castigarla más. Puede ser que se vea como una ayuda, pero en todo caso es una ayuda para reintegrar a una persona castigada. Maria no es una jugadora cualquiera, es una estrella que ha ganado grandes títulos y merece un poco más de atención. No tiene que ponerse al final de la cola y demostrar otra vez que sabe jugar al tenis. Ella sabe jugar, porque lo demostró en el pasado y también en su regreso, en Stuttgart, donde llegó a las semifinales. ¿Necesita demostrar algo, ponerse a la cola y empezar de cero? Lo siento, pero no. Yo lo veo de un modo distinto a esas jugadoras críticas. Ha tenido tiempo suficiente para reflexionar. He estado con ella y he visto que está muy contenta de estar otra vez dentro del circuito. Es una competidora nata y le hacía mucha falta. Yo pensé que era lo acertado y Manolo Santana comparte mi opinión".

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Sobre si el torneo puede verse dañado a nivel imagen con este caso, Tsobanian es contundente. "En 2005 lancé el concepto de las recogepelotas modelos y me criticaron muchísimo. Me dijeron que estaba utilizando a las mujeres y que era un machista. Al final fue algo que hizo que se hablase del torneo. Siempre hay gente que opina, a favor y en contra, pero al fin al cabo yo soy como el responsable de una empresa y debo hacer lo mejor para esta empresa. Creo que hoy día la gente quiere ver a grandes campeones en la pista y no que yo castigue más a una persona. ¿Por qué voy a castigarle a Maria y a los aficionados que desean verla? Los que la critican no tienen la necesidad de venir a verla y los que quieren verla tienen la oportunidad de disfrutar de su juego. El público de Madrid va a ver a otra gran campeona otra vez. Yo no obligo a nadie. Ella me solicitó la invitación, acepté y nadie está obligado a nada. Respeto todas las opiniones".

Por último, en términos generales, Tsobanian expresa lo que significa el torneo madrileño, la filosofía que representa. "¿No es una razón suficiente el hecho de que el mejor tenis del mundo venga una semana al año a Madrid. No es poco, ¿no? Es un argumento suficiente. Son ya 16 ediciones. Cada año este torneo está más reconocido y más asentado. Es el sexto torneo del mundo. Gracias a los jugadores y los aficionados hemos logrado un lugar privilegiado. La venta de entradas ha aumentado un 30%, por lo que la gente valora el evento. Nuestra apuesta es ser un torneo innovador y vanguardista. Nos atrevemos a hacer cosas que los torneos tradicionales no se pueden permitir: las recogepelotas, la arena azul de 2012, las luces led de la pista central… Son cosas en las que hemos sido los primeros. Nunca hemos tenido miedo a salirnos del camino clásico. Lo de la tierra azul fue un fallo, pero hay que progresar. Esto es como una empresa y siempre debemos mejorar. Debemos demostrar que nuestro torneo vive en nuestro tiempo, no en el pasado. Esa es nuestra filosofía".