Serena Williams y Miami: Amor para siempre

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Buena parte de la historia del torneo de Miami que comienza esta semana está protagonizada por dos hermanas que siempre se sintieron como en casa en el evento de Florida. Y no sin razón. Entre ambas acumulan 11 títulos en las pistas de Crandon Park (8 títulos para Serena y 3 para Venus). La número uno del mundo y reciente finalista en Indian Wells, Serena Williams, ha salido en defensa del torneo otrora conocido como Cayo Vizcaíno ante los rumores que dicen que el evento puede ser movido de sede debido a su estancamiento y a la imposibilidad de aumentar el tamaño de sus instalaciones. Reproducimos aquí el escrito de la tenista de Michigan para The New York Times. No tiene pérdida.

La gente a menudo dice, ‘tu hogar es donde se encuentra tu corazón’. Como jugadora profesional de tenis he cruzado el planeta de punta a punta más de 20 veces y a lo largo del camino he dado con algunos lugares que he podido considerar mi hogar: Londres, Melbourne, París, Nueva York, Madrid y Roma son ciudades a las que guardo mucho cariño. Pero hay un único lugar al que realmente puedo considerar como mi verdadero hogar durante los últimos 20 años, Miami, que acoge uno de los eventos deportivos más especiales del mundo: El Miami Open.

Nací en Compton, California, y me mudé a West Palm Beach, Florida, a los 9 años de edad. Cada mes de marzo, mi padre nos llevaba a Venus y a mí a Crandon Park en Cayo Vizcaíno para lo que se conocía entonces como el Lipton International Players Championships. Miami es el lugar donde tuve la oportunidad de ver en vivo a algunos de los grandes competir. Poco sabía de lo que vendría más adelante, mientras yo estaba sentada en la grada con mis trenzas en el pelo. Me embarcaría en un increíble viaje vital que me llevaría a disputar el Miami Open a través de tres décadas. Cuando pienso que el Miami Open tendrá que dejar la ciudad que amo porque no es capaz ya de llevar a cabo las mejoras necesarias para satisfacer a jugadores y fans, me entristece.

Hice mi primera aparición allí en 1998, alcanzando los cuartos de final. Al año siguiente, Venus y yo nos enfrentamos en la final, una de las 11 que jugaríamos en nuestras carreras entre nosotras. Ganar varios partidos consecutivos me elevaron la confianza notablemente. Pero Venus ha sido siempre mi rival más exigente, la mejor jugadora a la que me he enfrentado.

Fue un día increíble para nuestra familia, recuerdo mi excitación tan alterada antes del partido. Mi padre portaba un cartel que decía, ‘Bienvenidos al espectáculo de las Williams’. Tras perder yo el primer set, cambió el cartel por otro que rezaba, ‘¡Vamos Serena, vamos! Un gentío de 14.000 personas gritaban desde las butacas, ‘¡Vamos Williams!’.

Mi padre estaba más nervioso que Venus y que yo juntas me parece, pero también tan orgulloso de lo lejos que habíamos llegado y de lo que cada una de nosotras había conseguido. Venus me derrotó aquel día y continuó ganando el torneo además de ese año, en 1999 y en 2001. Yo me aseguré de que eso quedara en la familia, siguiendo sus triunfos con el primero de mis ocho títulos en Miami en 2002.

La asistencia al torneo a través de los años ha continuado incrementándose, y yo he tenido la fortuna de gozar del fiel apoyo de los aficionados. Escucho ‘¡Vamos Serena!’ animándome en muchas lenguas cuando juego en Miami. Adoro la diversidad y la pasión de la gente. La mezcla de culturas y la increíble energía que hay hacen que sea muy divertido jugar aquí.

El Miami Open ha tenido un importante rol en mi vida y en las vidas de muchos otros. El evento siempre ha apoyado a jugadores nuevos y en crecimiento, otorgando invitaciones durante todos estos años a Pete Sampras, Andre Agassi, Andy Roddick, Steffi Graf, Monica Seles y James Blake previamente a que fueran conocidos. En 1997, el torneo ofreció una invitación a Venus cuando ella solo tenía 16 años.

Miami también ha ayudado a liderar el camino hacia la igualdad de sexos en el mundo del tenis. Antes de 1985, los únicos torneos mixtos eran los cuatro Grand Slams. En su año inaugural, el Miami Open rompió esta convención y presentó cuadros tanto masculinos como femeninos. Puede que más significante aún que esto, es el hecho de que Miami otorgara la misma cantidad de premios a hombres y mujeres en su primer año de celebración en 1985. En 2007, una década después de que yo jugara mi primer Miami, Venus lideraba exitosamente la batalla por la igualdad de premios para las mujeres en Wimbledon, asegurando que todos los Grand Slams pagaran por igual a hombres y a mujeres. El Miami Open había llevado a cabo la visión de igualdad de Venus dos décadas antes.

Como torneo de tenis, Miami siempre ha conseguido mucho sin tenerlas todas consigo. No tiene lugar en la mayor de las ciudades, ni en la más antigua, ni tampoco en la que goza con mayor tradición. Pero el torneo sigue progresando, encontrando maneras creativas de mejorar cada año.

Abandonar Miami sería un mazazo para nuestro deporte, para la ciudad de Miami y para mí. El torneo ha fijado, en muchas maneras, el estándar para los eventos de tenis alrededor del mundo en un único espacio y momento, y espero que podamos entre todos trabajar para hacer mejor esta pista que es un hogar. Estoy muy agradecida al Miami Open por las oportunidades que nos han concedido a Venus y a mí, y estoy impaciente por tener una nueva opción de levantar ese trofeo el sábado.