18 años de Federer en la ATP

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Allá por el 22 de septiembre de 1997, un joven suizo de 16 años pasaba a formar parte de los registros de la ATP, tras lograr sus primeros 12 puntos como profesional. Tras unos exitosos meses en el panorama internacional, Roger Federer entraba en la listas del tenis profesional, con un puesto entre las primeras 900 raquetas del tenis mundial. El comienzo del mito se forja en un tenis muy diferente, al que Federer llega casi obligado por sus propias capacidades. Un destino ligado al triunfo.

A pesar del irascible carácter que mostraba en su adolescencia, Federer poseía demasiado talento. En aquella época, albores de sus primeros pasos al máximo nivel, el suizo había decidido dedicarse enteramente al tenis como actividad profesional. Tal y como recoge un extracto de la biografía que publicó el periodista Rene Stauffer, en 1997, Federer estaba preparado para dejar atrás los circuitos locales de Suiza, probándose a nivel internacional

Roger Federer con Peter Carter, su primer entrenador

Yves Allegro, compañero de quinta y miembro del Equipo Nacional de Suiza que entrenaba en Ecublens, academia donde se formaban los grandes talentos del país, tenía claro que no era un jugador más. "Cuando Roger regresó a Ecublens después del torneo internacional junior en Prato, Italia -primer triunfo internacional de Federer-, le pregunté cómo fue y cómo jugó. Me dijo: 'Bueno, bien. Gane'. En realidad había ganado, sí, pero sin perder un set. Me dije a mí mismo que si podía ganar un torneo como este a los 16, sería un jugador de nivel mundial".

Allegro recordó otra historia durante este período de tiempo que también le impresionó y que puso en orden la mentalidad del propio Federer: "Teníamos que llenar un formulario indicando nuestros objetivos. Todo el mundo puso que su sueño era entrar en los 100 mejores del mundo, pero Roger era el único que anotó que quería ser top-10 y llegar al número 1. Todos vimos que sólo él comprendía que estaba dando pasos más grandes y que pensaba en grande".

En el verano de 1997, con 16 años, Roger Federer decidió convertirse en un jugador de tenis profesional. Se concentró por completo en ello desde ese preciso momento. Tras dejar Ecublens por Biel, donde su formación se especializó con la llegada de Peter Carter -su entrenador en Basilea- y el asesoramiento de Peter Lundgren, Federer ya no vivía con una familia de acogida, mudándose a un apartamento con su amigo Allegro. "Los padres de Roger se acercaron y me comentaron que le gustaría que su hijo compartiera un apartamento con un jugador de más edad. Me preguntaron si yo estaría dispuesto a ello".

Desde julio de 1996 a diciembre de 1998, Roger completó dos años compitiendo en el circuito ITF, con un record de 145 victorias y 18 derrotas, alzando cinco títulos y una final. Con participaciones esporádicas a nivel ATP en 1998, el helvético se proclamó campeón de Wimbledon Junior, finalista del US Open Junior y nombrado mejor jugador del mundo Junior en aqella temporada, cuando se coronó campeón del Orange Bowl sub-18.

El suizo entró como número 803 de la ATP tras sus resultados durante cuatro semanas en el circuito satélite, terminando con una semifinal en el Suiza 1 Masters de Bossonnens, donde logró 12 puntos. En la primera semana en los Satélite, Federer perdió con el propio Yves Allegro. De haber ganado, habría chocado con Severin Luthi, quien contó para ATPWorldTour.com, lo curioso de aquel momento.

"Ya estaba clasificado para semifinales. Esperaba por mi rival, por lo que estaba viendo el partido. Recuerdo que sobre el papel Yves era el favorito, pero todos esperábamos que ganara Roger. Terminó perdiendo y había algo en sus ojos. Luego, cuando Yves fue ante el árbitro, éste le dijo a Yves, 'felicitaciones pero creo que es la última vez que ganarás a Roger'. Fue muy divertido. Aún nos reímos sobre eso porque es difícil que un árbitro dijera algo así a alguien".

Entre los jugadores con ránking y de generación similar al suizo se encontraban Lleyton Hewitt, quien bajó cinco puestos, hasta el No. 808, con la misma cantidad de puntos que el suizo. Otros nombres destacados eran el ex No. 1 del mundo Juan Carlos Ferrero (No. 756), Juan Ignacio Chela (No. 762), Paradorn Srichaphan (No. 769), Bjorn Phau (No. 830) o Xavier Malisse (No. 854).