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15 May 2026 | 14.30
A 22 anni, Daniel Vallejo sta vivendo il miglior momento della sua carriera sportiva, già all'interno della top100 e affiancato da un allenatore che ha saputo trovare la giusta chiave. Questa settimana la Coppa Faulconbridge ci permette di sederci con lui e conoscere un po' di più sul processo.
Passeggiando in questi giorni per il Club de Tenis Valencia, più di uno avrà visto questa scena: Daniel Vallejo (Paraguay, 2004) che gioca a carte con il suo team sulla terrazza del club. Lo si vede tranquillo, fiducioso, ma con i piedi per terra. Il ragazzo di Asunción apprezza di essere stato il Nº1 al mondo junior, ma è consapevole del suo attuale posizionamento. Con Andrés Schneiter al suo fianco è riuscito a mostrare il suo vero potenziale, confermando quanto sia importante il ruolo dell'allenatore. A poche settimane dal suo debutto in un Grande Slam, Punto de Break si siede con il paraguaiano per raccontare la sua storia.
Prima volta a Valencia?
Seconda, sono venuto per una settimana ad allenarmi presso l'Academia G Tennis, subito dopo essere uscito dall'Accademia di Rafa Nadal. Volevo provare per vedere se sarei rimasto qui in Spagna, ma alla fine non sono rimasto.
Perché?
La verità è che già lo avevo abbastanza deciso, solo che mio padre voleva che provassi. La mia intenzione era trasferirmi in Argentina, molto più vicino a casa mia e al Sud America, così ho preso la decisione prima ancora di venire qui. Sono venuto solo perché ero in Spagna, ho fatto la prova, ma avevo già deciso.
E in Argentina, come va?
Sono lì da un paio d'anni, ora lavoro privatamente con il 'Gringo' Schneiter a Buenos Aires.
Non c'è stata l'opzione di continuare all'Accademia Rafa Nadal?
Cosa hai imparato in quel periodo?
Molte cose, una nuova cultura che non aveva niente a che fare con la mia. Ho conosciuto persone molto importanti come Rafa Nadal o Toni Nadal, ho condiviso grandi momenti con Dani Rincón o Abdullah Shelbayh. Sono state molte esperienze, vivere in Europa è molto diverso dal vivere in Sud America, un bel ricordo che porterò sempre con me.
In nove mesi con il 'Gringo' sei passato dal essere #250 a essere #80. Cosa ti ha dato un salto così grande?
Non è la prima volta che lo fa, ha qualcosa di speciale, da quando abbiamo iniziato a settembre ci è andata molto bene. Sono una persona che all'inizio può discutere molte cose se non sono d'accordo, ma alla fine finisco sempre per ascoltarti. Questo è il più importante, ascoltare il tuo allenatore e consegnarti a lui, il resto del lavoro è stato tutto suo.
Non è la prima volta che 'Gringo' crea un top100.
Infatti, molti giocatori hanno fatto questo lavoro con lui e sono stati rapidamente inseriti. È un ottimo allenatore, la differenza prima/dopo è che ero molto disordinato in campo, dovevo risolvere quel rompicapo. Facevo troppe cose contemporaneamente e nessuna funzionava. Quando abbiamo iniziato con 'Gringo' e anche con Ramón Delgado, che mi aiuta in Paraguay, abbiamo parlato molto di tattiche, di come dovevo giocare in campo, così abbiamo iniziato a comporre il puzzle. Quando uno capisce a cosa sta giocando, non si frustra più per alcune decisioni, perché sai già se sono giuste o sbagliate.
Per raggiungere quel punto, è stato lungo il processo?
Certamente, è stato molto difficile. Se penso a tutto ciò che ho fatto... sembrava eterno il cammino. Anche quando stai vincendo tornei c'è molto stress nella vita quotidiana, molto logorio mentale e fisico. Ci sono state settimane in cui ero sull'orlo del collasso, ma alla fine sono riuscito a superare tutto... Quest'anno, ad esempio, sono arrivato al terzo turno nelle qualificazioni dell'Australian Open, è stata una batosta, ma la settimana successiva sono diventato campione al Challenger di Itajai. E la settimana seguente sono tornato a vincere al Challenger di Concepción. Durante quest'ultimo ero molto malato, con la febbre, superando tutto ogni giorno, così è dura la strada. Se dovessi rifare tutto sarebbe molto difficile, quindi spero di rimanere qui per molto tempo.
Fino a quando arriva una mattina in cui ti svegli e vedi il tuo nome tra i primi 100. Lo hai sentito così speciale?
Certamente, ho sentito che si chiudeva un cerchio, alla fine è il sogno di una vita intera. Quando si inizia nel tennis, il primo sogno è essere tra i primi 100, da lì puoi fissarti nuovi obiettivi, ma la prima cosa è arrivare tra i primi 100. Era il mio obiettivo, non ho mai detto che volevo essere tra i primi 50 o vincere un Grande Slam, l'unica cosa che ho detto da piccolo era che volevo essere tra i primi 100. Una volta raggiunto, bisogna prendersi del tempo per fissarsi nuovi obiettivi per non rimanere fermi; ora sono carico di motivazione.
Quali sono i nuovi obiettivi?
Dove ti proietti nel ranking?
Sei stato Nº1 nella tua fase junior, non ti immagini di nuovo Nº1?
Numero uno dell'ATP? Non ha senso (risate). Non sarò mai il numero uno dell'ATP...
Perché?
Bisogna essere realisti, non diventerò mai il numero 1 al mondo, ma mi piacerebbe sognare di arrivare tra i primi dieci. Ci vuole molto impegno, molta fortuna e tanto lavoro. Raggiungere la top10 sarebbe già una follia, ma non ho mai sognato di essere il numero uno dell'ATP, non l'ho mai detto perché lo vedo come qualcosa di impossibile. Altri lo hanno detto, ma stiamo parlando di un obiettivo che è raggiungibile solo da pochi privilegiati, non ho quel talento.
Di che talento sei privo?
Queste cose si possono migliorare?
Dì qualcosa che invece possiedi.
Non ho un colpo super eccezionale ma, a tratti, posso essere un giocatore senza punti deboli, senza buchi. Apro molto bene il campo, ho buoni angoli e cambio direzioni correttamente. Posso salire a rete per chiudere i punti, ma devo migliorare molto il mio servizio, anche se di solito lo vario bene. Non c'è nulla che faccia particolarmente bene, ma allo stesso tempo non c'è nulla che faccia molto male. Ovviamente, devo combattere duramente per vincere ogni partita, altrimenti non batterò nessuno.
A testa, come ti vedi?
Devo ancora lavorare su questo aspetto, anche se non so come i rivali mi vedano. Ci sono giorni in cui posso essere molto insicuro mentalmente, ma al giorno d'oggi i rivali devono vedermi come un avversario molto duro. Settimana dopo settimana sto dimostrando di essere molto forte mentalmente, sanno che lotterò per ogni pallina, che combatterò fino alla fine, serve molta preparazione mentale per farlo.
Quando è stata l'ultima volta che hai gettato via una partita?
Ho migliorato molto su questo sin dall'inizio della mia collaborazione con il 'Gringo'. Prima, su dieci partite, direi che in 5-6 ero debole mentalmente. Ora, su dieci partite, vacillo solo in 1-2. Contro Cobolli a Madrid, ad esempio, non ero al meglio mentalmente, ma penso che fosse dovuto al fatto di essere già soddisfatto di quanto fatto. Avevo superato le Qualificazioni, ero al terzo turno e mi trovavo di fronte al #12 del mondo. Si tende a accontentarsi, volente o nolente, ma mi sono anche sentito sopraffatto. È un aspetto in cui c'è sempre margine di miglioramento, ma adesso mi sento bene.
Non ti ricorderai, ma ti ho intervistato a dicembre del 2022.
Lo so, leggo molto Punto de Break, adoro il sito.
Guarda il titolo che mi hai dato: "Io mi credo il migliore, lo sia o no".
Molto fenomenale (risate).
A me è piaciuto, senza fiducia è impossibile uscire là fuori.
Se dovessi giocare domani contro Sinner, credo di avere possibilità di batterlo. Altrimenti, non giocherei la partita, non entrerei in campo. So che godrei molto nel giocare contro uno come lui, questa è la chiave. Certo che ci sarebbero molte probabilità di perdere contro Sinner, ma godrei dell'esperienza, ecco la grande differenza.
Essendo entrambi casi molto difficili, la gente ritiene che sia più probabile battere Carlitos che Sinner.
Anche io lo penso. Alcaraz è molto talentuoso, può fare molte cose, è come Roger (Federer). Tuttavia, ci sono partite in cui può essere indifferente tirare tre diritti fuori o fare un colpo a effetto, gioca per lo spettacolo. Se chiedi a dieci giocatori chi preferiscono, Alcaraz o Sinner, otto ti diranno Alcaraz.
Anche io ti dico Alcaraz.
È che fa più piacere vederlo, a me piace di più Alcaraz. A chi potresti battere dei due? Ti direi Alcaraz, perché può avere quel giorno in cui non ha voglia di giocare, lì Sinner è più robotico.
Immaginati giocare contro di loro?
Mi piacerebbe di più giocare con Sinner, sento che è un po' simile a me, ma a una velocità molto più alta. Eliminando gli 800 gradini di differenza che ho con Sinner, penso di poter giocare come lui, ma dovrei farlo a una velocità molto più alta e con un servizio molto migliore.
Parliamo del Paraguay, delle tue radici. Quando scendi in campo, senti di giocare per un intero Paese?
Certamente, al 100%. Mi è sempre piaciuto entrare nella storia del tennis paraguaiano. Quello che sto facendo, se fossi spagnolo, sarei uno qualsiasi, ma essendo paraguaiano sono già il terzo miglior giocatore nella storia del mio Paese. Questo ti dà una motivazione extra, è molto bello che tante persone ti seguano, ho la fortuna di avere un sacco di sostegno, è un orgoglio assoluto. Spero che nel corso degli anni possa continuare a crescere, diventare il miglior atleta nella storia del Paraguay.
Sarebbe insuperabile.
So che è qualcosa di estremamente difficile, rispetto molto ciò che ha fatto Victor Pecci, finalista a Roland Garros nel 1979 e semifinalista nuovamente nel 1981, nonché ex numero 9 del mondo. È estremamente difficile raggiungere ciò che ha ottenuto, specialmente a Roland Garros, ma mi piacerebbe entrare in quel dibattito col passare del tempo. Victor non ha avuto una carriera così lunga, non so per quanti anni sia rimasto tra i primi 100 o per quanto tempo sia stato tra i primi 10, quindi mi piacerebbe avere una carriera molto più lunga. Con un po' di fortuna, forse potrei raggiungere il top 10 o il top 20 per entrare nel dibattito. Ma allora, finale o semifinale a Parigi? Sarà molto difficile eguagliare tutto ciò.
In quale torneo ti vedi spazzare via la concorrenza?
A Roland Garros, se ho un buon tabellone, posso essere più pericoloso che sul cemento. A Madrid, ad esempio, ho battuto Learner Tien. Credo che sul cemento non abbassi così tanto il mio livello, ma Learner sulla terra lo fa. A Madrid le condizioni mi hanno favorito molto, quindi potrei giocare a Ginevra la prossima settimana, dove forse potrei passare le qualificazioni e avanzare di qualche turno.
Non ti piace puntare troppo in alto mai.
Sono molto realista. A Ginevra, l'obiettivo è superare le fasi preliminari, poi accetterò quello che verrà. Lo stesso a Roland Garros, non sogno di arrivare ai quarti, raggiungere il terzo turno sarebbe il massimo. Lo stesso qui a Valencia, non ti dirò che il piano è vincere il torneo, questo è un torneo molto difficile. Se devo sognare per un torneo, mi piacerebbe arrivare al terzo turno a Roland Garros… e oltre.
Hai sempre avuto i piedi per terra?
Sono sempre stato molto realista, mi sono sempre prefisso obiettivi che potevo raggiungere. Essere nei primi 50? Credo di poterlo fare, persino quest'anno se i risultati saranno positivi. Sono bravo a giocare, ma non sono un talento dell'epoca [...] Non so se potrò arrivare a Roland Garros nel mio primo anno da professionista e raggiungere i quarti di finale, pochi ci riescono. Rafa Jódar era #800 nel ranking un anno fa e ora è tra i primi 30 al mondo, ma questa non è la realtà per gli altri. La mia realtà è che Madrid è stato il mio primo Masters 1000, dove ho superato le qualificazioni e sono arrivato al terzo turno, è una cosa folle per me.
Causare scalpore a Parigi, lo vedo arrivare.
Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale ENTREVISTA | Daniel Vallejo: “Nunca voy a ser Nº1 del mundo, pero sueño con el top10”
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