Una battaglia tra gladiatori è stata quella combattuta da Rafa Jódar e Luciano Darderi nei quarti di finale dell'ATP Roma 2026. Tuttavia, poteva esserci solo un vincitore, ed è stato l'italiano ad alzare il pugno come campione dopo tre ore e sette minuti di battaglia e con un punteggio di 7-6(5), 5-7, 6-0. Non è stata la migliore giornata tennistica per lo spagnolo, ma ha mostrato una maturità e una forza mentale che gli augurano grandi successi a breve. Tuttavia, per ora, le semifinali del Masters 1000 dovranno attendere.
In un'atmosfera da Coppa Davis, Rafa Jódar non si confrontava solo con Luciano Darderi, ma anche con tutto il Foro Italico, che fin dall'inizio ha chiarito che, per quanto abbiano elogiato lo spagnolo in questi giorni, oggi non gli avrebbero offerto alcun supporto. Gli era già successo con Matteo Arnaldi, ma stavolta le sensazioni erano diverse.
Ecco com'è stata la grande battaglia tra Rafa Jódar e Luciano Darderi nei quarti di finale dell'ATP Roma 2026
Il madrileno è iniziato un po' freddo, non sentiva la palla e Darderi, consapevole della sua grande opportunità, è uscito con un passo in più e ha rotto nel primo game della partita. Qualcosa non andava per Jódar, che guardava suo padre con aria preoccupata, le condizioni erano più lente e pesanti in questa notte romana e non sembrava avere la sicurezza e la fiducia a cui siamo abituati.
Ma era solo questione di tempo prima che il ragazzo di Leganés si scatenasse e riconquistasse il break prima di entrare nel momento chiave del primo set. La partita non era per colpi spettacolari o dominio schiacciante, era il giorno di mettere una palla in più, stringere i denti e accettare la sofferenza. Di tutto questo Jódar era consapevole, salvando una palla break con il 4-4, che avrebbe potuto essere decisiva, e mostrando un sangue freddo insolito per i suoi 19 anni.
Anche Darderi non si lasciava abbattere, pur lamentandosi dei problemi di tensione della sua racchetta, tirava fuori grinta e resistenza per portare avanti i suoi giochi. Tutto pendeva da un filo. Jódar non era affatto a suo agio, ma l'italiano non approfittava della situazione.
Il fumo ha fermato la partita per 15 minuti
E proprio in quel momento, con 6-5 a favore di Jódar, il sistema elettronico dava problemi e il Campo Centrale si riempiva di fumo a causa dei fuochi d'artificio lanciati allo Stadio Olimpico di Roma, in occasione della celebrazione della finale della Coppa Italia di calcio. Darderi non vedeva nulla e il tabellone elettronico non funzionava. Così tutto si interrompeva per quindici minuti e al ripristino il primo set si sarebbe deciso al tie break.
Il finale è stato una continuazione di quanto vissuto nel primo set, con molti errori che stavolta hanno penalizzato troppo il tennis dello spagnolo. Passando da un 5-2 a perdere cinque punti consecutivi e a consegnare un primo set duro e scomodo (7-6(5)).

A Jódar non restava che mettersi all'opera e ribaltare una situazione che sembrava complicata, date le condizioni del campo, l'energia del rivale e il cattivo gioco mostrato finora.
Il modo in cui ha vinto il primo set, ha acceso ancora di più un Darderi molto più adattato alle condizioni del campo, che non sbagliava una palla e che sapeva di poter chiudere il match all'inizio del secondo parziale. Così, non ha esitato alla prima occasione e ha rotto il servizio di un Jódar che cominciava a mostrare segni di stanchezza. Niente gli riusciva al madrileno, che sprecò un 0-40 per rientrare nel match, mentre le possibilità di raggiungere le prime semifinali di un Masters 1000 iniziavano a svanire.
Ancora di più quando l'italo-argentino aveva due palle break per mettere il 4-0, ma non ci riuscì e all'improvviso tutto cambiò. Jódar riconquistava il break nel gioco successivo e poco dopo, dopo aver respinto altre due palle break, portava il 3-3. C'era partita.
La resilienza di Jódar salvava due palle match e mandava il match al terzo set
Lo spagnolo stava iniziando ad adattarsi al gioco imposto da Darderi, ma sembrava spento e senza grinta, anche dopo aver salvato due palle match. Non mostrava emozioni, ma il suo tennis e una forza mentale destinata a pochi eletti, lo mantenevano in vita. Il muro dell'italiano cominciava, molto lentamente, a creparsi, tanto che si ruppe quando Jódar gli strappò il break e si aggiudicò un secondo set che aveva avuto molte difficoltà sin dall'inizio (7-5).
Qui nessuno sarebbe andato a dormire e Jódar non aveva detto l'ultima parola. In rimonta sin dall'inizio del secondo set e dopo aver salvato due palle match, lo spagnolo, a 19 anni, non si staccava da una partita che non controllava, aprendo una nuova dimensione verso il terzo parziale.
Il fisico ha deciso un bel duello
Era una lotta costante del ragazzo di Leganés per restare in vita e stava faccia a un Darderi che non risentiva della perdita del secondo set e continuava a un livello eccellente. Arrivava a salvare cinque palle break all'inizio del terzo, ma alla sesta l'italiano ha sbilanciato la bilancia e nuovamente Jódar era in difficoltà.
Il fisico dello spagnolo cominciava a dare segni di stanchezza e i crampi cominciavano a farsi sentire. Mentre Darderi, con un doppio break, piazzava il 5-0. Ormai era tutto deciso e Jódar cadeva con onore per 6-7, 7-5, 6-0. In un giorno in cui non ha trovato il suo tennis, si è reggito grazie a una mentalità e un sangue freddo non comuni in un ragazzo di 19 anni. Questa volta è andata male, ma nessuno si preoccupi, perché a un talento generazionale come Rafa Jódar sorridere la fortuna molte altre volte.
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