Alexander Zverev, nelle mani di un valenciano

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Si dice che il buono abbonda, ecco perché ci sono così tanti spagnoli nel circuito del tennis. Quando non lo troviamo in campo, lo troveremo nel suo team di lavoro, basta chiedere a Alexander Zverev, uno che ha l'abitudine di circondarsi sempre di qualcuno dei nostri.

L'ultima aggiunta del tedesco è Ramón Punzano (Valencia, 1974), fisioterapista che abbiamo visto in televisione in questi giorni ogni volta che la telecamera si poneva sul suo box. Un uomo che ha accumulato esperienze nel tour negli ultimi dieci anni, vi ricorda la sua collaborazione con Matteo Berrettini? Oggi le mani del valenciano si occupano di prendersi cura e proteggere il fisico del numero 3 del mondo, che lo accompagna fin dal torneo di Miami. Un progetto molto ambizioso dove la sua abilità sarà fondamentale affinché Alexander Zverev possa aspirare alle vette più alte. Un'intervista un po' più tecnica per ampliare le nostre conoscenze prima della grande finale di questo Mutua Madrid Open.

Come sei arrivato nel team di Zverev?

Per caso. Sono già 20 anni nel mondo del tennis e, anche se sembra un mondo molto grande, non lo è così tanto. Alla fine ci sono colleghi che finiscono per chiedere quando hanno bisogno di qualcuno, consultando altri medici o fisioterapisti del circuito, cercando quella persona con un profilo che possa andare bene. In questo caso, il team di Sascha mi ha contattato e ha chiesto della mia situazione lavorativa. Avevano bisogno di una persona in più per alcune settimane all'anno, abbiamo provato per un po' di tempo e eccoci qui.

In che situazione ti trovavi?

Nel 2025 stavo lavorando con Qinwen Zheng, ma alla fine della stagione abbiamo concluso. Ho il mio studio privato a Valencia, ma ero libero di dedicare alcune settimane all'anno a un atleta professionista.

Può essere rivelata la persona che ti ha raccomandato?

Certamente. Hugo Gravil, fisioterapista ATP che successivamente è diventato fisioterapista privato di Sascha per molti anni. Lo contattarono chiedendogli se conoscesse qualcuno da raccomandare. Per caso, conosceva la mia situazione dopo aver terminato con Qinwen, così a febbraio ci siamo messi in contatto e abbiamo iniziato a lavorare a Miami.

Come è stata l'esperienza in queste settimane?

Quando inizi un nuovo progetto, hai sempre l'incertezza su quale sarà il tuo lavoro, in cosa consisterà e cosa dovrai fare. Hai un nuovo paziente, che in questo caso hai già salutato molte volte, ma come persona non sai chi è. È una sensazione strana perché devi dimostrare tutte le tue capacità professionali, mostrargli che puoi aiutarlo veramente, che può davvero fidarsi di te [...] È come per gli attori che recitano per la prima volta, iniziare da zero con quella tensione delle prime situazioni. Per fortuna, mi sono trovato in questa situazione diverse volte, il che mi dà una certa tranquillità.

Immagine quella prima volta di avere il giocatore sul tavolo e iniziare a trattarlo. Come rompere il ghiaccio?

In medicina generale c'è un concetto molto importante chiamato 'alleanza terapeutica'. Se non si sviluppa un certo legame oltre il trattamento con la persona, diventa più difficile aiutarla. È necessario creare quel legame, quella connessione per guadagnarti la fiducia del giocatore il più velocemente possibile. Con Sascha ciò che ho fatto è stato studiare la sua storia medica, scoprire le sue preferenze, cosa gli piace e cosa non gli piace. Questo aiuta affinché le mie proposte poi ricevano una buona risposta.

Come è Zverev dal punto di vista fisico? Qualcosa ti ha sorpreso?

Ha una grande tolleranza al dolore, sopporta molto bene certe fastidiole. Giocatori che ho conosciuto lungo la mia carriera si rimettevano indietro per leggeri fastidi, cominciavano a pensare che fosse un problema significativo. Questo porta a non voler poi allenarsi o giocare [...] Questo con Sascha non succede. Ha una tolleranza al dolore piuttosto elevata, il che permette di effettuare trattamenti profondi e intensi che lui non avrà alcun problema ad accettare. Normalmente, quando una persona è un po' sofferente nell'alta performance, solitamente è più vantaggioso che svantaggioso.

Ha qualche svantaggio?

Sì, ne ha una. Quando il giocatore ti comunica di avere un problema, devi iniziare a pensare che si tratti di un problema serio. Sai già che con problemi banali non ci sono lamentele, il giocatore li supera e continua a competere. Ecco perché il terapista deve rapidamente comprendere la misura del giocatore che ha di fronte, possibilmente nei primi giorni. Sascha è una persona che sa soffrire, il che è positivo in certi momenti, anche se il fisioterapista deve tenerne conto.

Adesso sta bene?

Al momento sta abbastanza bene, ha avuto un infortunio molto grave nel 2022 alla caviglia, ma ha avuto pochissimi infortuni di impatto, forse quell'è stato l'unico. Anche per ciò che ti ho detto, ha una tolleranza al dolore maggiore di alcuni altri giocatori con cui ho lavorato, minimizza molto certi fastidi.

Quell'infortunio alla caviglia è stato brutale, state dando particolare attenzione a quella zona?

Uno controlla sempre la mobilità, sai che c'è stata un'infortunio lì, c'è stata un'operazione. Meccanicamente, esiste la possibilità che qualcosa non funzioni molto bene in quella caviglia, può succedere. Sia io che il resto dei professionisti che lavorano con Sascha, ci concentriamo sulle strutture dove la storia clinica è stata più colpita. Continuiamo a lavorare quotidianamente sulla mobilità delle caviglie, ma senza che ci sia un impatto su altre aree come l'anca o la regione lombare. Attualmente il giocatore si trova in uno stato ottimale per le prestazioni elevate, non pensa se quella zona potrebbe cedere durante una partita.

Anche la genetica giocherà il suo ruolo.

Effettivamente, la genetica influisce. Ci sono giocatori con una genetica spettacolare, tessuti che sopportano molto bene i carichi, ecco il fattore fortuna di avere una genetica molto buona. D'altra parte, il giocatore deve essere consapevole dell'auto-curare. Poiché il suo corpo è il suo strumento, il giocatore sa che, se non si prende cura di quello strumento, non durerà a lungo. Rispetto alla media che ho conosciuto nel circuito, Sascha è un giocatore che comprende perfettamente la necessità di seguire tutti questi trattamenti, è l'unico modo per durare molti anni ad alti livelli.

Perché le piace avere tanta presenza spagnola nel team?

È molto lavoratore, gli piace circondarsi di persone con una mentalità hard-worker. Questo poi lo applica al suo allenamento, è un giocatore che si allena più del normale, parlando di ore. Gli piace questa filosofia, sono consapevole che ha lavorato con Ferrero, Ferrer, Bruguera… soprattutto con allenatori, con me forse è la sua prima esperienza con un fisioterapista spagnolo. Questa mentalità è molto propria del giocatore e dell'allenatore spagnoli: molta capacità di sacrificio, grande impegno, puntare su allenamenti ad alta intensità per poi avvicinarsi alla competizione. È un tratto distintivo molto nostro che forse in altri paesi non hanno, uno stile che si collega molto alla filosofia di Sascha.

Capisco che qui il grande pericolo è che nessuno sappia fermarsi. Essendo Sascha così tollerante al dolore, se tu gli chiedi di dare di più è perché sai che lo farà.

È qui che si apprezza l'esperienza, non solo di un fisioterapista, ma di qualsiasi lavoratore nel suo settore. Noi prendiamo decisioni tutto il tempo, qui il fisioterapista è colui che deve decidere quando è il momento di rallentare un po' per non influenzare le altre aree delle prestazioni. Il preparatore atletico cerca di migliorare le prestazioni, l'allenatore cerca di migliorare le rendimenti, il giocatore vuole migliorare le prestazioni… e poi c'è il lato medico, il fisioterapista che solitamente viaggia con il giocatore.

La controparte nell'equazione.

Ovviamente, dobbiamo sapere quando non bisogna spingere di più, quando bisogna frenare, perché è molto facile lasciarsi coinvolgere da quell'ambiente in cui tutto il team vuole sempre di più. Tuttavia, il nostro compito è mantenere un po' di equilibrio. Certamente vogliamo migliorare le prestazioni del giocatore, ma devo garantire la salute del giocatore. È importante avere voce in capitolo per imporre la propria opinione, anche se per questo è vitale avere esperienza [...] Non è affatto facile come dici tu, ma a volte puoi evitare un infortunio prendendo la decisione giusta in tempo.

Forse è normale saltare Roma dopo due settimane senza sosta a Madrid... ma chiaramente, vai tu a dire a un top3 mondiale di saltare un Masters 1000.

È lì che il fisioterapista deve essersi guadagnato la fiducia del giocatore e del resto del staff. Anni fa mi costava di più prendere queste decisioni, ma se non lo fai, poi il problema diventa più grave. Quando hai già vissuto una situazione simile, preferisci avere un momento scomodo piuttosto che poi un infortunio di un mese e mezzo.

Ricordi i tuoi primi viaggi?

Hai rifiutato l'offerta?!

Ho dovuto dire di no. Anni dopo, quando mi sentii pronto a farlo, iniziai a viaggiare con Pablo Andújar.

Dato che ci siamo, dammi l'elenco completo.

In particolare, il primo fu Juan Carlos Ferrero. Poi è stato Pablo Andújar. Dopo David Ferrer, con il quale ho lavorato negli ultimi anni della sua carriera professionale. Successivamente, ho viaggiato con Matteo Berrettini tra il 2019 e il 2023. La scorsa stagione ero con Qinwen Zheng e ora sono con Sascha Zverev.

La professione è cambiata molto nell'ultimo decennio?

E tu sei cambiato?

È curioso come tu possa fare il tuo lavoro perfettamente e il giocatore non vincere le partite. Perché fa sì che un tennista cambi fisioterapista?

Il fisioterapista non è colui che colpisce la pallina, questo è vero (risate). Dunque, non so quali siano gli altri casi, posso parlarti dei miei. Con David (Ferrer) ho smesso di lavorare perché si è ritirato, è chiarissimo. Con Matteo (Berrettini) è stato perché aveva trascorso quattro anni di grande intensità e molti viaggi, alla fine è difficile stare così tanto tempo lontano da casa, si genera un'elevata usura personale. Forse a 20 anni non pesa tanto, ma quando si è nel circuito da così tanto tempo è vitale avere momenti di disconnessione dal circuito. Per esempio, nel 2024 ho deciso di allontanarmi dal tour perché avevo bisogno di fermarmi, anche se mi stavano arrivando offerte.

Ti aspettavi che il ruolo di fisioterapista acquisisse tanto peso nel circuito?

Non avrei mai immaginato di lavorare con giocatori di questo livello, né avrei mai immaginato che la fisioterapia acquistasse tale importanza nel mondo dello sport in generale e nel tennis in particolare. Personalmente, sono più del mondo della medicina che del tennis, per me in vita la medicina conta di più. Ho lavorato in vari sport ed è vero che il tennis è quello che conosco meglio, uno sport che mi piace, ma 30 anni fa, quando ho finito gli studi, non avrei mai immaginato che la fisioterapia avrebbe assunto un ruolo così importante nell'alta performance.

Non so quanto sia una buona notizia, significa che stiamo spingendo il corpo umano al limite.

Questo è un problema e coloro che ne soffrono di più sono i giocatori, la salute fisica e persino la salute mentale. Per me, dovrebbero essere introdotti periodi di riposo, poiché è vero che il tennis si è evoluto verso un'era molto più fisica, quindi ora, se non sei un vero atleta, è molto difficile raggiungere prestazioni elevate. Ciò implica che l'esigenza fisica nel giocatore sia molto maggiore, sia a livello fisico che mentale. Questo è positivo? È difficile rispondere, ma ciò che dobbiamo tenere presente è che dietro a ogni giocatore c'è una persona. Tutti gli aspetti che compongono la salute dovrebbero tenerne conto.

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