Il giorno in cui Connors collassò con Lendl... e con il giudice di sedia

Fernando Murciego | 29 Mar 2026 | 18.00

Jimmy Connors in piena discussione con l'arbitro di sedia Jeremy Shales. Fonte: Getty

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La carriera di Jimmy Connors è stata sempre segnata dall'avversità. L'americano ha vissuto ogni giorno sentendosi contro il mondo, anche se in qualche occasione i motivi erano reali.

Ma perché questa costante illusione di pensare che tutti fossero contro di lui? Forse il pubblico non lo amava mai quanto lui pensava dovessero amarlo? Tuttavia, da queste radici sono emersi la sua determinazione a lottare controcorrente ogni stagione, a rimontare partite impossibili e a rispondere con fermezza ai problemi. Nonostante fosse il migliore, Jimmy Connors doveva sempre dimostrarlo in campo, anche contro avversari di minor calibro, zittendo le critiche della stampa che non lo considerava un leader generazionale. Questa battaglia psicologica ha forgiato in lui un istinto di sopravvivenza autentico, anche se non sempre è riuscito a metterlo in pratica.

Oggi ci imbarchiamo nella macchina del tempo per tornare al 1986, 40 anni fa. In quel periodo, Connors aveva 34 anni e aveva già vinto otto titoli del Grande Slam, ma il presente indicava una fase di seconda linea in cui John McEnroe e Ivan Lendl avevano preso il testimone lasciato da Björn Borg. Tuttavia, l'americano non aveva ancora ceduto il passo, il suo nome continuava a comparire tra i primi 4 al mondo e raggiungeva le semifinali in sette dei suoi ultimi majors. Pochi potevano competere con la sua costanza.

Jimmy Connors che gioca un torneo nel 1986. Fonte: Getty

Il 1986 iniziò per Jimmy con una sconfitta nei quarti di finale a Philadelphia (contro Tim Mayotte) e un'altra nei quarti di finale a Memphis (contro Brad Gilbert). Con questo bilancio si presentò al Lipton International Players Championship, tenutosi a Boca Ratón, dove aumentò il livello con importanti vittorie contro Adrianno Panatta, Thierry Tulasne o Yannick Noah. Ora il suo cammino lo avrebbe portato a confrontarsi con uno dei giganti del circuito, forse il più grande avversario della sua carriera sportiva.

Connors contro Lendl, una rivalità leggendaria

Parliamo di Ivan Lendl, naturalmente, che al momento era il n.1 al mondo. Si erano già affrontati 25 volte, con dodici vittorie per il ceco e tredici per l'americano. Era praticamente un pareggio. Il problema era ciò che era successo negli ultimi sette incontri, dove Ivan aveva trionfato. In altre parole, Jimmy non riusciva a batterlo dalla finale di Tokyo del 1984, quando aveva vinto il suo titolo numero 105 in carriera. Ma quello che si sarebbe visto venerdì tra questi due tori sarebbe stato nuovo, un epilogo diverso, un crollo nella mente di Connors quando il quinto set era già a metà.

La semifinale stava diventando intensa, ma Lendl si portò in vantaggio nell'ultimo round. Il ceco era avanti 3-2 e 30-0, con un break a suo favore, quando un taglio di rovescio attraversò tutta la tela e uscì fuori. O almeno così lo vide Jimbo. La palla sembrava dentro, ma lui reagì, nel dubbio. Pensando che fosse 30-15, il rumore sugli spalti non gli permise di capire realmente cosa fosse successo, finché l'arbitro di sedia, Jeremy Shales, glielo ricordò con un canto: “40-0”. Quel commento scatenò un incendio impossibile da spegnere.

Dopo innumerevoli articoli storici, non è necessario spiegare chi fosse Jimmy Connors. La prima mossa fu rivolta all'arbitro di linea: “¡No, no, no! ¡Estás equivocado!”. La seconda volta fu rivolta a Jeremy, un individuo che lui disprezzava profondamente. Infatti, secondo quanto scritto nelle sue memorie, aveva passato tutto il match pensando che quell'arbitro avesse continuato a privarlo di punti fin dall'inizio dell'incontro.