L'inizio del 2026 non è stato affatto facile per Joao Fonseca. Le aspettative, sempre esagerate provenendo da un paese che ricerca il suo nuovo Messia del tennis con un'intensità al di fuori di ogni scala, sembravano metterlo a dura prova mentre il suo fisico iniziava a chiedere una pausa. Il mal di schiena, la pressione di giocare in casa; iniziare un nuovo anno nel circuito, smettere di essere una matricola, vedere come altri giovani raggiungono ciò che sembravi destinato a raggiungere per primo. Sconfitte precoci in Australia e Sud America, un'ombra di dubbio sulla sua testa e una sensazione che offuscava l'aria: e se Joao non fosse così bravo come pensavamo?
Poi è arrivato Indian Wells 2026. In un momento quasi cruciale. Un torneo per il quale ha avuto molto tempo per adattarsi, per il quale è stato in grado di mettere a punto la macchina senza preoccuparsi dello stato di vari dei suoi componenti. Liberato da qualsiasi problema fisico, nel deserto californiano abbiamo rivisto Joao che, addirittura, aspettavamo mesi fa: un tennista coraggioso, con ancora molti difetti, ma capace di crescere in situazioni complicate, di giocare con coraggio e audacia in momenti in cui prima la sua fiducia lo avrebbe tradito.
Non solo ciò si è evidenziato con due importantissime vittorie contro Karen Khachanov (forse quei match point salvati diventeranno, addirittura, un punto di svolta nel suo futuro a breve e medio termine) e Tommy Paul. Ma anche nella sconfitta contro Jannik Sinner, in una notte, quella di ieri, che è servita come perfetto termometro per valutare il fenomeno Fonseca. C'erano diverse questioni che minacciavano di infrangere le aspettative di questo incontro: Joao sarebbe riuscito a reggere la pressione di affrontare il numero due del mondo? Avrebbe gettato la spugna mentalmente nel caso si fosse visto lontano dall'italiano? Avrebbe potuto trovare il modo di rompere gli schemi tirando fuori varietà, cambi di altezza e di ritmo?

Fonseca ha soddisfatto tutte le aspettative e, contemporaneamente, si è reso conto che deve ancora migliorare in molte aree del suo gioco
Beata gioventù. A 19 anni, la curva di crescita di giocatori come Joao non è sempre lineare: è piena di ostacoli, di momenti di dubbio, di periodi in cui devi lavorare sulle debolezze e mettere da parte le forze. Per fortuna, la partita contro Jannik dimostra che il margine di cui dispone il brasiliano, addirittura, spaventa. Spaventa tanto quanto il suo dritto, di assoluta classe mondiale, e quanto potrebbe spaventare il suo servizio, estremamente competitivo ieri (è stato l'elemento del suo gioco in cui abbiamo visto maggior varietà, con una buona serie di servizi con effetto, tagliati aperti verso il dritto dell'italiano e piani in T: se recupera questo livello al servizio, il suo potenziale a breve termine si moltiplica).
La partita di ieri, tuttavia, ha anche messo in luce tutto ciò su cui Fonseca deve lavorare per avvicinarsi ai migliori. Questo sport è entrato in un'era in cui devi essere completo per dominare. Non basta più contare su un paio di grandi capacità: ogni punto debole viene sfruttato senza pietà dai tuoi avversari. Lo abbiamo visto nei momenti di tensione, dove Sinner ha martellato ripetutamente il rovescio di Joao, cercando di prendere ritmo da quella parte fino a rubargli il centro del campo e colpirlo. Lo abbiamo visto nella sicurezza dei suoi ritorni, missili che facevano male quando Fonseca non trovava la prima battuta, mentre il brasiliano tratto pochi vantaggi dal suo ritorno.
Il "tuttocampismo" di Sinner e Alcaraz non è ancora arrivato nel tennis di Fonseca. La capacità dei migliori di ribaltare un punto da qualsiasi parte e situazione non nasce in modo innato: si acquisisce con anni di lavoro, volontà e capacità di trovare il limite del tuo corpo. Che lo dicano a Carlos Alcaraz, che in appena due anni ha trasformato un piccolo punto debole dal fondo campo (il suo rovescio) in un jolly con cui ribaltare qualsiasi situazione. Che lo dicano a Jannik Sinner, che ha trasformato un colpo a lunga distanza dall'élite (il suo dritto) in un'arma con cui può comandare da fondo campo a suo piacimento (vedi l'ultima finale di Wimbledon).
Italiano e spagnolo hanno avuto bisogno di diversi anni per aggiornare il loro repertorio, per avvicinarsi a quelle versioni mostruose che li hanno permessi di monopolizzare il circuito. A 19 anni, Joao aveva bisogno di un'esperienza come questa, un termometro perfetto per rendersi conto che il suo potenziale e il suo tetto sono altrettanto promettenti quanto il margine di miglioramento di cui dispone ancora in ciò che lo limita. Con il coraggio e l'audacia di qualcuno capace di avere tre set point e di ribaltare un 2-5 nel set successivo, è una questione di tennis ciò che separa il brasiliano dall'elite assoluta: che tutti i problemi siano, penserà qualcuno, come questo. Lascia Indian Wells a testa alta, anche se punendosi per le opportunità perse, ma non c'è miglior maestro della sconfitta... e specialmente se arriva da uno dei migliori insegnanti del circuito. Ti aspettiamo, Joao.
Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale Joao Fonseca y el punto de inflexión que necesitaba en su carrera

