Hewitt souligne ce qui a rendu Federer géant : “Il avait une cible dans le dos”

Jusqu'à 27 fois, Roger Federer et Lleyton Hewitt se sont affrontés. Pas besoin d'expliquer à l'Australien de quoi était fait le Suisse. C'est pourquoi ses mots lorsqu'il parle de cette rivalité prennent une valeur extrêmement spéciale.

L'ancien numéro un mondial a fait un passage sur le plateau de Tennis Channel pour discuter de la figure de Roger Federer, un homme avec qui il a partagé chaque étape du chemin depuis son époque junior. La chance est qu'il ne l'a pas seulement affronte sur le court, mais qu'il a également pu construire une amitié avec le Suisse en dehors. Maintenant que nous sommes dans une étape de multiples hommages, je vous invite à écouter quelqu'un qui l'a vécu comme peu d'autres.

Pour commencer, Hewitt se souvient qu'à 15 ou 16 ans, Federer avait "une capacité incroyable à créer des coups", mais il était encore loin d'être le joueur qui finirait par dominer le circuit. Son énorme talent cohabitait avec une certaine irrégularité. Un jour, il pouvait offrir un tennis spectaculaire et le lendemain commettre trop d'erreurs. En fait, Hewitt reconnaît que pendant leurs premiers affrontements, c'était lui qui réussissait à s'imposer avec plus de constance. Jusqu'à ce que quelque chose change.

Selon l'Australien, c'est vers 2003 que toutes les pièces ont commencé à s'emboîter. Federer avait déjà montré son potentiel à Wimbledon en 2001, lorsqu'il a mis Pete Sampras en difficulté, mais un an plus tard, il a perdu au premier tour contre Mario Ancic. La transformation définitive arriverait peu après, coïncidant avec son premier titre à Wimbledon.

Hewitt renverse l'idée fausse que tout le monde a de Roger Federer

Pour Hewitt, il existe un aspect de Federer qui ne reçoit pas toujours la reconnaissance qu'il mérite, sa force mentale. "Parfois, nous parlons de Novak ou de Rafa et de leur force mentale, mais nous n'associons pas cela suffisamment à Roger", a-t-il expliqué. Et il a donné un exemple qu'il considère extraordinaire : Federer ne s'est jamais retiré d'un match tout au long de sa carrière. Pour Hewitt, ce fait résume parfaitement son engagement. Qu'il joue bien, mal, avec des problèmes physiques ou sous toute la pression du monde sur ses épaules, il se mettait toujours en position de concourir.

"Il a toujours eu une cible dans le dos", se souvient-il. Et pourtant, il continuait à entrer sur le court pour se donner une chance de gagner. Cette mentalité, associée à la variété de coups qu'il possédait déjà depuis son adolescence, a fini par transformer ses outils en un arsenal pratiquement imparable. Hewitt se souvient également du tournant que représente son affrontement en Coupe Davis en 2003. L'Australien a battu Federer après avoir remonté un handicap de deux sets et, depuis lors, il a perdu les 15 confrontations suivantes contre le Suisse. "C'était un grand changement de dynamique", admet-il.

Au milieu des années 2000, Federer était déjà pratiquement intouchable sur n'importe quelle surface. Et pour Hewitt, sa grandeur ne s'explique pas uniquement par son talent naturel. Elle s'explique par le fait qu'il a appris à le maîtriser, à peaufiner chaque outil et, surtout, à développer une force mentale extraordinaire. C'est pourquoi, maintenant que Federer a été intronisé au Hall of Fame du tennis, Hewitt ne doute pas : "Il a été un modèle et un ambassadeur incroyable pour notre sport. Il mérite tout ça."

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