Taylor Townsend, entre la genialidad y la polémica
La joven promesa americana quiere dar el salto definitivo al top 100 tras una temporada con altibajos físicos y emocionales.
Dicen que las comparaciones son odiosas, pero a la vez parecen inevitables. Sobre ello bien podría hablar la joven estadounidense Taylor Townsend, una de las mayores promesas del tenis mundial. Nacida en Chicago en 1996, desde bien niña ha sido comparada con Serena Williams. De origen afroamericano, corpulenta, el parecido físico es razonable, aunque su estilo de juego es muy diferente. Hablamos de una tenista que durante las últimas temporadas ha demostrado un juego de vieja escuela, explotando el saque-red en numerosos torneos. Así ha alcanzado muchos de sus grandes éxitos como junior. Pero el año 2015 ha sido especialmente duro para la joven Townsend. Aunque, en realidad, nunca lo ha tenido fácil por las continuas alusiones de la prensa y los aficionados a su exceso de peso.
Podríamos situar el origen de la polémica en el año 2012, cuando siendo número 1 del mundo junior la USTA (Federación de Tenis de Estados Unidos) mostró su disconformidad con que Townsend participara en el US Open de su categoría. Estaba siendo el mejor año de su carrera: se había alzado con el Open de Australia Junior en individuales y dobles, y en Wimbledon con el dobles formando pareja junto a Eugenie Bouchard. Pero entonces Patrick McEnroe, al frente de la USTA, tomó la decisión de retirarle la ayuda económica para su participación en Flushing Meadows y en el resto de torneos que la joven tenía en su calendario. El máximo mandatario del tenis americano alegó que “nuestro mayor interés es velar por su salud y por su formación como tenista. Townsend debe progresar antes en otros aspectos como obtener una mejor forma física y perder peso para que cuando llegue a su momento idóneo pueda disputar los cuadros finales de los grandes torneos”.
A pesar de los detractores, la tenista de Chicago viajó a Nueva York y disputó el torneo con la ayuda de su madre, que le costeó el viaje y los gastos. Llegó hasta los cuartos de final en el cuadro individual y ganó el torneo en dobles. Aquella temporada terminó como número 1 del ranking junior de la ITF, un privilegio que ninguna americana lograba desde Gretchen Rush en 1982.
Tras aquel amargo episodio, Townsend rompió con los entrenadores de la Federación y se puso a las órdenes de Zina Garrison (finalista de Wimbledon en 1990), quien trató de protegerla y aislarla de las polémicas sobre su peso.
En busca de su propio reencuentro
El despegue de Taylor Townsend no llegó hasta la temporada 2014, en la que ganó dos torneos ITF y se dio a conocer al gran público al eliminar en segunda ronda de Roland Garros a Alize Cornet en plena pista de la Suzanne Lenglen. Por aquel entonces la rubia francesa era la 20 del mundo y la americana aún no era top200. También cuajó una gran actuación en Cincinnati, donde venció a rivales punteras como Alison Riske o Klara Koukalova.
Sus importantes victorias hicieron a Townsend pisar el top100 de la WTA durante algunas semanas, pero el 2015 golpeó con fuerza a la joven promesa americana alejándola incluso más allá del puesto 300 del ranking. No ha sido su año, aunque nuevamente dejó detalles de su genialidad en partidos importantes como el que la enfrentó a Wozniacki en el Open de Australia. Pero todo cambió a raíz de su presencia en Indian Wells, donde sufrió una fractura por estrés en su rodilla que la mantuvo alejada de las pistas casi toda la temporada de primavera, y le lastró hasta el punto de caer a la primera en los cinco torneos que disputó a su vuelta. Desde entonces no ha logrado recuperar su nivel y la desesperanza le llevó a tomar decisiones. Tras Roland Garros, donde cayó ante Smitkova, decidió prescindir de su entrenadora y volver a ponerse a las órdenes del padre de Donald Young, su mentor y principal profesor en el mundo del tenis.
Tratando de olvidar su nefasta temporada, Taylor Townsend encara este nuevo año con ánimos renovados y un entrenador que la forjó como tenista en su adolescencia. Lejos de lo que pueda parecer, la americana no basa su juego en la potencia ni los golpeos duros, más bien al contrario, posee un tenis exquisito, de gran calidad, donde se evidencia un talento innato para manejar la raqueta. Pese a su corpulencia, es capaz de hacer movimientos muy rápidos e inteligentes y despliega un juego muy maduro.
Protegida por los tenistas top
Lo que sí parece tener Townsend es el apoyo de los grandes, especialmente de Serena Williams, con la que tantas veces la han comparado y quien también sufrió en su día ciertas críticas por su llamativo físico. “Para una mujer afroamericana en Estados Unidos tener que ocuparse de estas cosas innecesarias… Las deportistas somos de distintos colores, formas y tamaños. Townsend está fantástica y su tenis es fantástico. Fin de la historia”, comentó la número 1 del mundo tras la polémica del año 2012 en torno a la joven tenista de Chicago.
Flavia Penneta, con quien se enfrentó en Cincinnati 2014, también defendió el buen hacer de Townsend sobre la pista: “A simple vista puedes pensar que no está muy en forma, pero tiene unos movimientos y agilidad mucho mejores de lo que parece y un juego muy poderoso”.
Incluso Andy Murray, vía Twitter, envió ánimos y sus felicitaciones a Townsend tras eliminar a la primera cabeza de serie francesa Alize Cornet en Roland Garros 2014.