Il tennis femminile si ribella contro l'orologio: "Non dovrebbe smettere di giocare solo perché vuole essere madre"

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Il tennis professionale femminile parla da decenni di classifiche, infortuni, titoli e carriere. Molto meno di ciò che accade quando una giocatrice inizia a chiedersi quanto tempo le rimanga per essere madre. Tuttavia, la maternità nel tennis professionale, la fertilità e il congelamento degli ovuli hanno iniziato a entrare in una conversazione che per troppo tempo è rimasta in silenzio. Non perché tutte le tenniste vogliano essere madri, ma perché sempre più giocatrici reclamano il diritto di scegliere quando e come affrontare il loro futuro.

La conversazione, in realtà, è iniziata negli spogliatoi di Wimbledon. Nel 2024, Magda Linette cercò Sloane Stephens. Non per parlare di una rivale, di una superficie o di come affrontare una partita. La polacca, all'epoca 32enne, voleva chiederle qualcosa di molto più personale: la fertilità. Linette sapeva che una condizione genetica avrebbe reso molto probabilmente la fecondazione in vitro la sua migliore opzione se un giorno avesse voluto essere madre, ma aveva dubbi sul trattamento, sull'effetto fisico, sulla sua carriera e persino sulla possibilità che i farmaci potessero causarle problemi durante un controllo antidoping.

Stephens sapeva esattamente di cosa stesse parlando. Lei stessa aveva congelato i suoi ovuli e aveva condiviso pubblicamente la sua esperienza da tempo. La sua risposta fu semplice, ma conteneva il nucleo di una rivoluzione che è appena all'inizio.

L'orologio che non appare mai sul tabellone

Per anni, una tennista poteva passare la vita intera sentire parlare della sua età. Troppo giovane per vincere. Troppo vecchia per iniziare. Al culmine della sua carriera. Alla fine della sua carriera. Ma c'era un altro orologio di cui quasi nessuno parlava: quello biologico. La WTA ha iniziato a riconoscere che anche questo orologio fa parte della realtà delle sue giocatrici. Il nuovo programma di maternità offre supporto finanziario per trattamenti di fecondazione in vitro e congelamento degli ovuli a oltre 320 tenniste, ma prevede anche un anno di congedo di maternità retribuito e la protezione del ranking in determinati processi legati alla fertilità.

La misura non è simbolica. Un solo ciclo di congelamento degli ovuli può costare tra 10.000 e 25.000 dollari. Per una stella del circuito può essere un investimento importante, ma fattibile. Per una giocatrice che cerca di farsi strada al di fuori dei primi posti, può essere direttamente irraggiungibile. Desirae Krawczyk, ad esempio, ha ricevuto 20.000 dollari per affrontare il suo trattamento. E ha pronunciato una frase che riassume la paura che molte donne provano quando si trovano di fronte a questa decisione: "Non vuoi guardare indietro e pensare: 'Avrei dovuto farlo'."

C'è qualcosa di particolarmente significativo nel fatto che questa conversazione sia nata all'interno dello spogliatoio. Il tennis è uno sport individuale. Le giocatrici possono condividere allenamenti, viaggi e confidenze, ma possono anche confrontarsi poche ore dopo per un titolo. Eppure, le informazioni hanno iniziato a circolare. Sloane Stephens è diventata un punto di riferimento per molte compagne. Beatriz Haddad Maia si è rivolta a lei prima di sottoporsi al trattamento. Altre giocatrici le hanno chiesto informazioni su iniezioni, medici, sintomi e recupero. L'intimità, in questo caso, ha trovato spazio all'interno della competizione.

"È difficile confidare le cose più personali a qualcuno il lunedì e competere contro di lei il martedì", riconosceva Linette, ma forse è proprio per questo che questa conversazione è così preziosa. Perché le tenniste stanno scoprendo che ci sono decisioni che non possono essere affrontate unicamente con logica di prestazione. Linette ha impiegato circa cinque settimane per sentirsi di nuovo pronta dopo l'estrazione degli ovuli. Il processo è stato più doloroso del previsto.

"Ho sviluppato un'ammirazione completamente nuova per le donne che affrontano cicli del genere più e più volte", ha ammesso. Non è una dichiarazione banale da parte di un'atleta abituata a competere nonostante il dolore. Il corpo di una tennista è progettato, in un certo senso, per resistere. Per sopportare e andare avanti. Ma i trattamenti di fertilità presentano un tipo diverso di sfida, uno in cui non tutto è controllabile. Persino il controllo antidoping entra in gioco.

Linette ha iniziato a chiedersi se alcuni farmaci e integratori necessari per il processo potessero mettere a rischio la sua carriera. Con parole proprie, si è trovata davanti a un'enorme dilemma. Ed ecco che appare la contraddizione: lo sport professionale esige dalle giocatrici di controllare il proprio corpo al millimetro, ma la fertilità ricorda loro che ci sono decisioni che non possono essere procrastinate all'infinito.

Serena ha aperto una porta, ora altre vogliono attraversarla

Serena Williams ha cambiato per sempre la conversazione sulla maternità nel tennis quando è tornata alla competizione dopo essere diventata madre. Ha dimostrato che una giocatrice poteva ritornare all'elite e competere per i titoli più importanti al mondo. Ma la nuova rivoluzione inizia prima.

La domanda non è più solo se una tennista possa tornare dopo aver avuto un figlio. È anche se possa continuare a competere durante i suoi anni migliori, preservare una possibilità di futuro e ritardare una decisione che prima sembrava immediata. Maria Sharapova ha scelto di aspettare il proprio ritiro. "Man mano che miglioravo nel tennis, sapevo che non sarebbe stato realistico essere una giovane madre," ha spiegato. Per molto tempo, sembrava che esistessero solo due vie: aspettare o rinunciare. Ora sta iniziando ad esserci una terza opzione.

Non è una garanzia. Congelare gli ovuli non assicura una futura maternità. La scienza non può eliminare l'incertezza. Ma può offrire qualcosa che il calendario del tennis non aveva mai concesso: tempo. E forse questa è la vera rivoluzione della WTA. Non che tutte le giocatrici vogliano essere madri, non che tutte debbano congelare i propri ovuli, ma che possano arrivare a una decisione senza sentire che il ranking, il calendario e l'orologio biologico abbiano deciso per loro. Per decenni, il tennis femminile ha chiesto alle sue giocatrici di scegliere. Ora, finalmente, inizia a capire che la vera libertà consiste nel non doverlo fare.

Questa notizia è una traduzione automatica. Puoi leggere la notizia originale El tenis femenino se rebela contra el reloj: “No tendría que dejar de jugar porque quiera ser madre”