Le tennis féminin se rebelle contre la montre : "Je ne devrais pas arrêter de jouer juste parce que je veux être mère"

Le tennis professionnel féminin parle depuis des décennies de classements, de blessures, de titres et de carrières. Beaucoup moins de ce qui se passe lorsque qu'une joueuse commence à se demander combien de temps il lui reste avant d'être mère. Cependant, la maternité dans le tennis professionnel, la fertilité et la congélation d'ovocytes ont commencé à faire partie d'une conversation qui est restée trop longtemps silencieuse. Non pas parce que toutes les joueuses veulent être mères, mais parce que de plus en plus de joueuses revendiquent le droit de choisir quand et comment elles veulent aborder leur avenir.

La conversation a en réalité commencé dans un vestiaire de Wimbledon. En 2024, Magda Linette a cherché Sloane Stephens. Pas pour parler d'une rivale, d'une surface ou de comment aborder un match. La Polonaise, alors âgée de 32 ans, voulait lui poser une question beaucoup plus personnelle : la fertilité. Linette savait qu'une condition génétique pourrait rendre la fécondation in vitro probablement le meilleur choix si un jour elle voulait être mère, mais elle avait des doutes sur le traitement, sur l'impact physique, sur sa carrière et même sur la possibilité que les médicaments puissent lui causer des problèmes lors d'un contrôle antidopage.

Stephens savait exactement de quoi elle parlait. Elle-même avait congelé ses ovocytes et partageait depuis un certain temps publiquement son expérience. Sa réponse était simple, mais contenait le fondement d'une révolution qui ne fait que commencer.

L'horloge qui n'apparaît jamais sur le tableau d'affichage

Pendant des années, une joueuse pouvait passer toute sa vie à entendre parler de son âge. Trop jeune pour gagner. Trop vieille pour commencer. À son meilleur moment. À la fin de sa carrière. Mais il y avait une autre horloge dont presque personne ne parlait : la biologique. La WTA a commencé à reconnaître que cette horloge fait également partie de la réalité de ses joueuses. Le nouveau programme de maternité offre un soutien financier pour les traitements de fécondation in vitro et de congélation d'ovocytes à plus de 320 joueuses, mais il prévoit également un congé de maternité rémunéré d'un an et la protection du classement dans certains processus liés à la fertilité.

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La mesure n'est pas symbolique. Un seul cycle de congélation d'ovocytes peut coûter entre 10 000 et 25 000 dollars. Pour une vedette du circuit, cela peut être un investissement important mais supportable. Pour une joueuse qui cherche à se frayer un chemin en dehors des premières places, cela peut être tout simplement inatteignable. Desirae Krawczyk, par exemple, a reçu 20 000 dollars pour son traitement. Et elle a laissé cette phrase qui résume la peur qui accompagne de nombreuses femmes lorsqu'elles sont confrontées à cette décision : “Vous ne voulez pas regarder en arrière et penser : ‘J'aurais dû le faire’.

Il y a quelque chose de particulièrement significatif dans le fait que cette conversation ait commencé dans le vestiaire. Le tennis est un sport individuel. Les joueuses peuvent partager des entraînements, des voyages et des confidences, mais aussi se retrouver quelques heures plus tard pour un titre. Pourtant, l'information a commencé à circuler. Sloane Stephens est devenue une référence pour de nombreuses collègues. Beatriz Haddad Maia lui a demandé conseil avant de suivre le traitement. D'autres joueuses lui ont posé des questions sur les injections, les médecins, les symptômes et la récupération. L'intimité, dans ce cas, a trouvé une place au sein de la compétition.

“Il est difficile de confier vos affaires les plus personnelles à quelqu'un le lundi et de compétitionner contre elle le mardi”, reconnaissait Linette, mais c'est peut-être précisément pour cela que cette conversation a tant de valeur. Parce que les joueuses découvrent qu'il y a des décisions qui ne peuvent pas être prises uniquement en fonction de la logique de la performance. Linette a mis environ cinq semaines à se sentir prête à nouveau après l'extraction des ovocytes. Le processus a été plus douloureux que ce à quoi elle s'attendait.

“J'ai développé une admiration totalement nouvelle pour les femmes qui traversent ces cycles encore et encore”, a-t-elle reconnu. Ce n'est pas une phrase insignifiante venant d'une athlète habituée à concourir avec douleur. Le corps d'une joueuse de tennis est conçu, d'une certaine manière, pour endurer. Pour supporter et continuer. Mais les traitements de fertilité posent un autre type de défi, un dans lequel tout ne peut pas être contrôlé. Même le contrôle antidopage entre en jeu.

Linette en est venue à se demander si certains médicaments et compléments nécessaires pour le processus pouvaient mettre sa carrière en péril. En ses propres mots, elle s'est retrouvée face à un dilemme énorme. Et là réside la paradoxale : le sport professionnel exige des joueuses qu'elles contrôlent leur corps au millimètre, mais la fertilité leur rappelle qu'il existe des décisions qui ne peuvent pas être constamment repoussées.

Serena a ouvert une porte, maintenant d'autres visent à la franchir

Serena Williams a changé à jamais la conversation sur la maternité dans le tennis en revenant à la compétition après être devenue mère. Elle a prouvé qu'une joueuse pouvait retrouver l'élite et concourir pour les titres les plus importants du monde. Mais la nouvelle révolution commence avant.

La question n'est plus seulement de savoir si une joueuse peut revenir après avoir eu un enfant. C'est aussi de savoir si elle peut continuer à concourir pendant ses meilleures années, préserver une option pour l'avenir et retarder une décision qui semblait auparavant nécessairement immédiate. Maria Sharapova a choisi d'attendre avant de se retirer. “Au fur et à mesure que je progressais dans le tennis, j'ai réalisé qu'il n'était pas réaliste d'être une jeune mère”, a-t-elle expliqué. Pendant longtemps, il semblait qu'il n'existait que deux options : attendre ou renoncer. Maintenant, une troisième option commence à émerger.

Ce n'est pas une garantie. Congeler des ovocytes ne garantit pas une maternité future. La science ne peut pas non plus éliminer l'incertitude. Mais elle peut offrir quelque chose que le calendrier du tennis n'avait jamais accordé : du temps. Et peut-être que c'est la véritable révolution de la WTA. Pas que toutes les joueuses veuillent être mères, pas que toutes doivent congeler leurs ovocytes, mais qu'elles puissent prendre une décision sans avoir l'impression que le classement, le calendrier et l'horloge biologique ont décidé pour elles. Pendant des décennies, le tennis féminin a demandé à ses joueuses de choisir. Maintenant, enfin, il commence à comprendre que la véritable liberté réside dans le fait de ne pas avoir à le faire.

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